Сломанная тень

За бородой ее было не видно.

– Ты откуда знаешь? – спросил дворецкий.

– Тихон этот перший раз погорельцем приходил, без бороды, – посетовал Филипп Остапович. – Вынюхивал, как в дом пробраться!

– Что ж ты молчал?! – возмутился Никанорыч.

– Обознаться боялся, наклеветать. Мало ли, просто похож!

– Рисунки я вырву, – решил Денис, – мне их показать кой-кому надо!"

"– Не надо, Денис Кондратович! – взмолился казачок. – Не вырывайте, с альбомом забирайте! Жалко альбом портить!

– Кто допустил?

Крабовицкий, предупрежденный Яхонтовым, все утро размышлял, как ответить на сей вопрос императору. Как опасность от себя отвести?

– Исполняющий обязанности обер-полицмейстера Киршау! – выпалил он, зажмурившись. – Статистику хотел улучшить! В заблуждение вводил!

– А ты куда смотрел? – стукнул кулаком по столу император.

– Доверял!

– А я тебе доверял! Выходит, я тоже виноват?

Крабовицкий промолчал.

– Что с убийцей? Пойман?

– Пока нет! Не беспокойтесь, ваше императорское величество! На все заставы разосланы описания, все кабаки и ночлежки обходят наряды полицейских. Я лично…

– Вот лично и руководи! Киршау от расследования… От обязанностей обер-полицмейстера отстраняю. Руководство полицией возьмешь на себя. Временно! Пока не представишь достойную кандидатуру! Достойную, Иван Семенович, слышишь?

Крабовицкий в первый раз за день улыбнулся. Не было бы счастья, как говорится… Кандидатура у него давно имелась, уже и аванс за назначение внесла. Место-то хлебное!

– Так точно, ваше величество!

– Докладывай о ходе расследования ежедневно! Иди! Работай!

– Хм! Хм! – Яхонтов обрадовался, будто Денис не портрет убийцы, а скабрезный рисуночек ему подсунул. – И это, говорите, тоже он?

– Да! Экономка купца Варенникова подтвердила! Тихон под видом гувернера у них в лавке служил, на сто тысяч обнес. Думаю еще к генералу Кречетову съездить…

– Не надо, не надо! Кокурин!

– Да, ваше благородие! – в комнатушку следственного пристава влетел плечистый, розовощекий молодец.

– Съездишь к Кречетову, покажешь рисунки!

– Да это ж Баляйкин!

Яхонтов поморщился. Хорошо, когда помощник – идиот, подсидеть не может. Еще бы язык за зубами держал, и вовсе цены бы ему не было!

– Что за Баляйкин? – насторожился Денис.

– Что за Баляйкин? – с нажимом повторил Яхонтов.

Кокурин искренне удивился:

– А вы, Петр Кузьмич, неужели не помните? Лет этак шесть назад дело было. Восьмерка лошадей, дормез, офицер на заставе документы проверяет. По бумагам гувернер следует. «Не по чину катаешься!» – замечает. А пассажир выпимши, раз – и другую бумагу достает, на купца первой гильдии Баляйкина! И сотенную следом, мол, не приставай. А офицер честный попался. «Вещи, – говорит, – покажите».