След предателя

Мы, бывало, с батей так зверя караулили… Но так долго сидеть еще не приходилось, думал, не выдюжу… Ничего, обошлось.

— Старшина Щербак сказал, что тебя взрывом разорвало во время артобстрела. Он видел разлетевшиеся куски мяса.

— Я тоже видел… Немцы с противоположного берега из трех орудий стреляли по камышам, только меня на том месте уже не было. Я в другое место успел перейти… Нырнул и вынырнул в тростниках. А разорвало убитого разведчика из первой группы, они раньше нас здесь были и погибли…

— Когда именно ты вернулся?

— Под утро, уже рассветало.

— Какой именно дорогой шел?

— Той самой, какой мы на немецкую сторону переходили. Вдоль оврага. Я еще хотел сказать: там, где подбитая самоходка стоит, метров двадцать левее ее, немцы боевое охранение выставили. Окопчик небольшой, в нем два наблюдателя сидят. Хотел я их незаметно убрать, да больно они внимательные — во все стороны смотрят. По ним можно из миномета ударить, я наведу — точно накроет.

Капитан Романцев испытал заметное облегчение: разочаровываться не пришлось, парень — не предатель и не трус.

— Все, иди! Если понадобишься, вызовем.

— Всегда пожалуйста, — охотно и совсем не по уставу ответил разведчик.

Строев поднялся и уже на выходе обернулся:

— Товарищ капитан, а со старшиной что будет?

Романцев нахмурился — и он туда же! Как им всем объяснить, что у него самого нет ответа на этот вопрос.

— Не знаю… Ты думаешь, на майора с кулаками нужно набрасываться? Устав надо соблюдать! Все, свободен!

Строев ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— И что теперь?

— Проверку он прошел. Я ему верю, — заключил Романцев.

— Я не о том, в Строеве я никогда не сомневался, — высказался капитан Сухарев. — Неужели нельзя никак помочь старшине?"

"— Дело серьезное. Мне и самому Богдана жаль. Сейчас в его деле разбирается военная прокуратура. Она и будет решать, как с ним поступить дальше. Служат там люди серьезные, сантиментам не подвержены. Могут наказать по всей строгости в назидание другим. Тут штрафбатом пахнет… Давай не будем больше об этом!

Глава 12

Требуется консультация

Неожиданно из штаба Сто сорок третьей дивизии сообщили, что генерал-майор Муромцев хочет узнать результаты предварительного расследования.

Через пятьдесят пять минут Романцев с Груздевым прибыли в штаб дивизии, размещавшийся в одноэтажном каменном доме, бывшей помещичьей усадьбе.

Кроме самого комдива Муромцева, оказавшегося суровым мужиком лет сорока с крупными рублеными чертами лица, в комнате находился начальник штаба полковник Волостнов.

Пригласив оперативников к столу, сбитому из широких досок и покрытому белой холщовой скатертью, комдив сказал:

— Давайте не будем тянуть время. Рассказывайте, что там у вас.