След предателя

— Что он за человек?

— Ничего плохого сказать о нем не могу, — ответил Сухарев, направляясь к двери штаба, рядом с которой, подняв подбородок, стоял дневальный и внимательно наблюдал за приближением офицеров. — Свое дело знает хорошо.

— Разберемся, — проговорил Романцев и, козырнув дневальному, прошел в деревянное длинное помещение.

Здание было сколочено наспех, в нос густо бил запах свежей стружки, полы были неструганы, но шероховатости никого не смущали — надолго здесь оставаться никто не собирался, скоро наступление, а то, что останется от штаба, растащат местные жители под личное строительство.

Прошли по затемненному коридору.

— Вот сюда, — показал капитан Сухарев на дощатую дверь, за которой раздавался громкий голос. Похоже, его обладатель разговаривал по телефону, кому-то что-то яростно доказывая.

Тимофей потянул на себя дверь и уверенно перешагнул через порог:

— Здравия желаю… Капитан Романцев, старший оперуполномоченный военной контрразведки Смерш.

Положив телефонную трубку, хозяин кабинета представился в ответ:

— Майор Артемьев, командир дивизиона авиационной разведки.

Это был франтоватый малый лет двадцати восьми. В передовых частях такие встречались нечасто. Обычно как-то все по-простому: полевая выцветшая форма, звездочка защитного цвета на старенькой пилотке.

На Артемьеве же был новенький китель с ярко сверкающими золотистыми погонами. Брюки из светло-синего сукна — такие же новенькие, стрелки на них ровнехонько отутюжены так, что можно порезаться. Сапоги яловые, щеголеватые, с высокими зауженными голенищами, обтягивающие полноватые икры, надраенные до такого блеска, что в них можно смотреться.

С первого же взгляда Романцева в майоре Артемьеве стало раздражать все: начиная со смазливой физиономии с тоненькими усиками под аккуратным прямым носом, заканчивая белоснежными манжетами, кокетливо выглядывающими из-под рукавов.

Поддаваться первому впечатлению — дело неблагодарное, зачастую оно бывает скверным советчиком. Не исключено, что майор — вполне боевой парень, оказавшийся в тылу не по собственной инициативе, а по распоряжению начальства. Ведь кому-то же надо дешифровать снимки. Работа непростая, тонкая, тут требуются специальные знания, опыт, с такой работой справится далеко не каждый."

"Переборов в себе нарастающую неприязнь, Романцев даже улыбнулся, давая понять, что ничего особенного не происходит и визит военной контрразведки — всего лишь рабочий момент, какие на фронте случаются во множестве. Однако от Тимофея не укрылась бледность, мелькнувшая на лице капитана Артемьева.

— Прошу вас, товарищи, садитесь, — майор указал вошедшим офицерам на стулья. — Чем могу быть полезен?

— Нас интересуют аэрофотоснимки семьдесят первого квадрата.