Янтарный след

Подумав, что проявила уже достаточно стойкости, Снефрид встала и нараспев произнесла в густеющую синеву неба:

От жажды услышать ответ в призыве сквозила невольная нежность.

Сначала ничего не произошло. Как и в прошлый раз, от волнения замирало сердце, пока слух напряженно ловил знакомый голос, который скажет: «Я здесь!»

Однако мгновения летели, а вокруг было тихо. Снефрид огляделась… и вскрикнула: в нескольких шагах от нее горели два ярко-зеленых звериных глаза. Крупных, на высоте в половину человеческого роста.

Задохнувшись от ужаса, Снефрид вжалась спиной в каменную «спинку» своего сидения. Нет диких зверей, она думала! Но тут и правда не было никаких зверей, когда она осматривала остров при свете дня! Она обошла его не раз, но не приметила ни единого живого существа, кроме лебедей и чаек. И сосны растут не так густо, чтобы в них мог спрятаться такой огромный зверь.

Зеленые глаза закрылись. И не успела Снефрид с надеждой подумать, что ей померещилось, как опять что-то зашевелилось, и с земли поднялся кто-то живой – и ростом с медведя.

– Не бойся… – услышала она низкий грубый голос. – Я тебя не съем.

Ночной гость разговаривал так, будто не привык к этому занятию.

– К-кто ты… – Снефрид эти слова стоили не меньшего труда.

– Мой брат… Он занят. Просил меня тебе ответить.

– Хравн Черный – твой брат?

– Да. Я – Ульв Черный.

Вспомнилась избушка на необитаемом островке, двое молодых мужчин с неподвижными свирепыми лицами, что вошли из-под дождя совершенно голыми, а потом оделись и жадно накинулись на еду. Они не бросили на нее ни одного прямого взгляда, но Снефрид была уверена, что они подмечают ее малейшее движение. Их звали Ульв Белый и Ульв Черный, как сказала ей старуха хозяйка. «Старик нам не отец, – при новой встрече пояснил ей Хравн Черный, – но между собой мы все родные братья…»

– Ты – волк? – вырвалось у Снефрид.

– Сейчас нет. – Голос немного оживился, будто его хозяин приспособился к человеческому облику, и в нем даже послышалась насмешка.

– П-привет и здоровья тебе, Ульв Черный! – Снефрид не настолько еще опомнилась, но привычка выручила. – Спасибо, что отозвался… Ты ведь тоже устал, весь день бегая по свету.

– Ничего, за ночь отдохну. Чего ты хотела?

– Я хотела… – Снефрид с трудом собралась с мыслями, – узнать, где все наши люди… ищут ли меня… когда за мной приедут?

– Ищут, конечно. Они приехали бы вечером, но напали финны, чтобы отбить свой полон, и вашим пришлось с ними сражаться, вместе с людьми Ормара. Выручить Раудольва, чтобы он помог выручить тебя. А пока с ними разбирались, стала слишком темно для плавания в незнакомых водах.

– Да, ну так… драчка, – пренебрежительно ответил Ульв Черный. – Битвой это не назвать.