Янтарный след

Что ты скажешь, – обратился он к Асварду, – если мы предложим тебе за хорошую плату забрать наших людей и перевезти к эйстам в город? У тебя это займет всего два дня, если погода не изменится, сможешь заработать марку серебра. У нас есть чем заплатить, не сомневайся. Мы еще от сарацин хорошую добычу привезли!

На лице Асварда отразилось явное сомнение.

– Мы и так задержались на Дневном острове на целых десять дней из-за… – он взглянул на Снефрид, – из-за шторма. Десять дней сидели на берегу, как прикованные, глядели на пляски Эгировых дочерей. Если еще раз так не повезет, мы до Гардов только к зиме доберемся. Не думаю, что нам стоит задерживаться.

– Подожди, давай обсудим. В какую сумму ты оцениваешь вашу задержку на два дня? Нам нужны все три ваши корабля, – Раудольв взглянул на Кетиля и Хлёдвира. – Каждый получит по марке серебра, и сможете взять любым товаром, какой у нас есть: рабынями, скотом, серебром. Есть сарацинский шелк, оружие, кое-что из золотишка…

До самой ночи в кружке у костра шел спор. Асвард и Кетиль были против того, чтобы задерживаться, хотя Раудольв и Вебранд уламывали их изо всех сил. На северном берегу викингам грозила нешуточная опасность: финны в глубине страны собирали войско, и если оно подойдет к морю, то людям Ормара ничего не останется, кроме как пасть в бою, а вся их добыча, в том числе сарацинская, отойдет врагу. Финны могли со временем собрать и несколько тысяч человек, в то время как Ормару неоткуда было ждать подкрепления. Прямо говоря, корабли с южного берега были их единственной надеждой спасти хотя бы свои жизни, не говоря уж о добыче, и Снефрид не удивлялась их настойчивости. Южный берег от северного отделял один дневной переход, и каждый день мог оказаться решающим.

Из троих стюриманов Хлёдвир был наиболее склонен поддаться на уговоры. И даже не столько марка серебра его прельщала, сколько возможность поучаствовать в настоящем военном походе, хотя бы и только как перевозчик.

– Хлёдвир, но чтобы сходить на северный берег, тебе придется со своего корабля снять весь товар, груз и даже лишних людей! – намекали двое старших. – Куда ты их денешь – оставишь здесь, на острове? Под присмотром кабанов из леса?

– Мы не будем тебя ждать! Иначе нам всем придется потерять время.

– Но речь идет всего о двух днях!

– Послушай, что ты развесил уши? – Кетиль перехватил Хлёдвира, когда его отозвали от костра по какому-то делу с устройством на ночь. – Ты этих людей видишь в первый раз.

– Но почему же не помочь людям, если еще при этом заработать?

– Послать к троллям этих людей! – поддержал Кетиля Лейви. – Я-то их знаю! У них на том берегу две сотни обозленных угрызков.