Сладкий подарок для императора Теней

— Эй, повелитель, ты что там, помираешь? Это же надо, все время по-своему, — вкрадчивый голос с кошачьими интонациями музыкой зазвучал у него в голове. — Там праматерь беснуется, Вэл ее долго не удержит, а у Бекки, к сожалению, эта жизнь последняя. Больше ей не отведено, при условии, что ты не вмешаешься.

Феррис мигнул, позволяя льду сковать его тело целиком. От холода такой силы любая тьма, с ее тягой к огню, превращалась в сухую морозную пыль. Гррррх взвыл, потому что разом лишился всех клешней. С ядовитыми усиками тоже пришлось расстаться.

Его откинуло в сторону. Туда, где как раз поднимался Михаэль. Наместник как будто нехотя расправил плечи; вроде бы медленно взмахнул хвостом, но тут же обмотал его вокруг крабовой туши.

— Фу, какая дрянь. Синяя сочащаяся водица вместо нормальной густой крови. Гррррх, дружочек, ты же с таким скудным темпераментом и крабиков завести не успел. На кого ты нас покинешь? Но теперь, прости, поздно.

Кот дернул хвостом — Гррррх закружился волчком. Не давая противнику и шанса обрести равновесие, полосатый демон выпустил когти, которыми по праву гордился бы и гигантский медведь. Синхронными отточенными движениями Михаэль разделал древнего демона на аккуратные полосы.

— Не возражай, Феррис, я лучше знаю, по каким линиям надо было вспороть ему брюхо. Я узнал его слишком близко. Теперь на пару эпох воздержусь от морепродуктов. Не отчаивайся, ты еще можешь поучаствовать и надавать люлей праматери. Хранители вмешиваться не станут. Иначе какое же это равновесие?

Феррис не возражал. На регенерацию у него ушло еще несколько секунд, и потом император исчез с тихим хлопком.

— Даже не поблагодарил, — посетовал Михаэль, чтобы развеять повисшую в лжеизмерениии тишину.

Одной рукой он совершал пасы, сгребая остатки Гррррха в кучку и сметая их в невесть откуда взявшийся контейнер. Второй рукой наместник распахнул портал — и потом, уже двумя, поймал выпавшую оттуда раскрасневшуюся и растрепанную девушку.

Вэл тяжело дышала и еще не успела сообразить, что для нее бой только что закончился.

— Тс-с-с, малышка, у вас там целый император… Кто мы такие, чтобы мешать ему вершить справедливость? Это фарфоровое блюдце, в смысле праматерь, — пакость похлеще здешнего морского гада. Пускай Феррис повозится, заодно впечатлит Бекки.

— Кот, котик, — лепетала Валери. — Живой. Я почувствовала, как тебя ударило и что ты не дышишь… Я бы умерла на месте, но надо было сначала спасти девочек. Ты бы видел, что они творили! Бекки заехала ей прямо в нос, Мел визжала так, что у старухи глаза из орбит вылезли. А Дафна как подскочит, как магией шарахнет в ее постамент-держалку. Представляешь, она, как всегда, из всех освоилась первая. Рози тянула долго, зато потом…

Михаэль подхватил девушку и крепко прижал к себе.