Сладкий хлеб мачехи

Порывшись в ее нежно-кожаном чреве, выудила кошелек, брезгливо отсчитала несколько купюр, протянула брату:

— Держи!

Подскочив на ноги, он резво цапнул деньги у нее из руки, тем же почти жестом, как и она пакет с фотографиями, изобразил ногами что-то вроде гусарского шарканья.

— Премного благодарны-с! Всегда рады услужить! Любой каприз, мадам, любой каприз… А не маловато будет?

— Да иди уже, иди! На ночные игрища с юбками тебе хватит.

— Попрошу про юбки в таком тоне не выражаться! И вообще! Другая сестра бы гордилась фактом пристрастия к юбкам, а не к брюкам! А ты…

— Фу, Кирилл! Не раздражай меня своим дурацким трепом. Правда, иди отсюда. Не до тебя мне. Пока. Я завтра позвоню. Ты… Ты много не пей на всякий случай, ладно? Вдруг понадобишься?"

"Закрыв за ним дверь, она села на прежнее место, долго смотрела на фотографии, разбросанные по стеклянной столешнице низкого журнального столика. Нащупав под ними пачку сигарет, нервно сжала ее в руке, уставилась пустыми глазами в пространство гостиной. Впрочем, не такими уж они пустыми были, ее глаза. Зрела в них злая сосредоточенность, бежала по лицу, обнажая тщательно замаскированные мимические морщинки у глаз, дрожала едва заметно крыльями носа. Чутким ухом уловив, как зашуршал ключ в дверном замке, встрепенулась, ловко сгребла снимки в пакет, сунула его под диван. И лицом тоже — встрепенулась. Натянув на него выражение сонной приветливой радости, медленно пошла в прихожую.

— Добрый вечер, милый… А я тебя жду, спать не ложусь.

Не поднимая глаз, Вадим медленно прошел мимо нее, спросил, будто вежливо из себя выдавил:

— Почему?

— Ну как это — почему? — капризно протянула Инга, с досадой чувствуя, что перебрала с капризными нотками. — Тебя на фирме целый день не было, столько событий произошло… Мне же их обсудить с тобой надо! Тебе какую новость сначала выложить — хорошую или плохую?

— Давай хорошую.

Шаловливо взвизгнув, она чуть подпрыгнула на месте, сжав кулачки, и тут же досадливо поморщилась у него за спиной. Опять неуклюже получилось. Черт, какая жестокая эта штука — неподдельная искренность! Никак ее не сыграешь. Хотя новость действительно хорошая.

— Вадим! Мы тендер на строительство гостиницы выиграли, представляешь? После обеда официальное сообщение пришло! Финны именно нас выбрали, сказали, что через три дня можно подписать контракт! Как раз ты из Вены вернешься! Ну что ты молчишь? Ты что, не рад?

— Рад… А плохая какая новость?

— Ну, она не то чтобы плохая, а скорее неловкая… Вернее, мне даже говорить о ней неловко…

— Да ладно, говори.

— Понимаешь, эта новенькая секретарша что-то напутала, и на подписание контракта в Хельсинки нас пригласили вдвоем.