Игра не для слабых: Дорога на юг

— Снова ищешь правду на дне бутылки, — ухмыльнулся я, подходя к Бернарду и тоже опираясь спиной на край фальшборта, — Это бесполезно. Её там нет.

— Это я уже и без тебя понял, — хмыкнул в усы сержант, — Стою и думаю вот, избавляться ли от этого жизненного балласта прямо сейчас, или всё-таки стоит сделать последний глоток.

— Если уж решил, то лучше сразу, — кивнул я.

Ответом мне был глухой стук бутылки о доски борта и последовавший за ним тихий плеск. Я скрестил на груди руки и с нескрываемым интересом посмотрел на сержанта.

— Это Исгрид на тебя так повлияла?

— Можно сказать и так, — пожал плечами он, немного подумал и добавил, — Не то, чтобы повлияла… Но объяснила то, что я и сам довольно давно понимал, но никак не мог принять. Внутренних демонов выпивкой не задобрить и в алкоголе не утопить. Придётся искать другие способы борьбы с ними. Думаю, тебе эта простая истина известна, как никому другому.

— Ну да, — невольно ухмыльнулся я, — Нас, демонов, выпивка, как известна не берёт. Но можно задобрить хорошими новостями. Что у нас по потерям?"

"— Боюсь, задобрить не получится, — покачал головой Бернард, окидывая взглядом палубу, — Шестеро убиты. Восемь ранены. Из них двое останутся калеками. Мике отрубило срезнем все пальцы на левой руке. Штепан лишился правой кисти. Ещё двум проткнуло брюшину. Выкарабкаются или нет — сложно сказать.

— Постараемся вытащить, — пожал плечами я, — А там уж, как боги дадут.

— Уж лучше б дали, — Бернард не удержался и сплюнул за борт, — У нас в строю осталось двадцать шесть человек. Ещё пара-тройка подобных сшибок и нам попросту некем будет воевать.

— И правда. Многовато мы теряем в последнее время, — согласился я, — В Вестгарде половину отряда, в Риверграссе пять человек. В столице ещё шестеро и вот теперь. Пора бы подумать о том, чтоб нанимать ветеранов, а не желторотых юнцов, которые грезят приключениями и подвигами, а потом, — я кивнул в сторону убитого паренька и воющей над ним Марты, — Гибнут в первом же бою по собственной глупости.

— Мы много теряем потому, что много сражаемся, — покачал головой Бернард, — Не бывает боёв без потерь. Это суровая правда с которой нам ничего не поделать. Но тебе, как командиру следует отдавать себе отчёт, что ни один другой отряд наёмников, не сражается так часто, как наш.

— Предлагаешь повысить ребятам жалование?

— Нам и так это придётся сделать, если мы захотим нанимать ветеранов, — кивнул Бернард, — На те гроши, которые мы платим людям сейчас опытные вояки не позарятся.

— А на какие позарятся? — поинтересовался я, наблюдая за тем, как к мосткам волокут тело очередного матроса. Тоже совсем молодой ещё паренёк. То ли юнга, то ли помощник кока. Срезень воткнулся ему в горло, почти перерубив шею. Широкий лист лезвия застрял в позвонках.