Сквозь огонь

Десять кораблей – это сотен пять копий, прикинул Сергей. Наверняка князь черниговский мог бы и больше выставить, но кого-то надо оставить дома.

– Я тоже сам пойду, как Фарлаф, – заявил Веремуд полоцкий. – А сколько со мной будет, скажу, когда новгородские определятся.

Сергей понимал и его. У Полоцка с Новгородом вечные терки. За земли, за пошлины. Новгород – он такой. Сколько ни дай, все мало. В прошлой Сергеевой жизни полоцкий князь Роговолт постоянно им давал. По рукам. До тех пор пока новгородско-нурманская дружина Владимира не отправила славного князя в Ирий.

Но сейчас о Роговолте еще никто не слыхал. Да он еще и не родился, надо полагать.

Да, Новгород, он такой… Новгород. Но если Сергей хочет успешно вести торговлю здесь, на севере, с новгородцами придется ладить. По крайней мере – с некоторыми.

После общего собрания был пир. Но уже не общий. Для узкого круга человек в триста.

Сергей в узкий круг не вошел.

И даже знал почему. Утром Олег удостоил его личной беседой. На которой сделал персональное предложение: выступать в большом походе не под белозерским знаменом Стемида, а под Олеговым «соколом».

Сергей ответил отказом. Но – аккуратным.

– У меня теперь собственное знамя есть, – с подчеркнутой гордостью сообщил он. – Быть же обруч с тобой, княже, великая честь. Все мы здесь под твоим знаменом славу стяжать будем. И стяжаем непременно. С таким великим воителем, как ты, княже!

Олег на лесть, к сожалению, не купился. Но огорчения тоже не показал.

– Есть у меня для тебя подарок, – сообщил он. – За твои дела летние. Будешь в Киеве – отдам.

Кинул, так сказать, наживку. А может, и не наживку. Нетрудно же догадаться: Сергей такого развлечения, как поход на Византию, точно не упустит.

Однако на пир для избранных его не позвали.

Можно и самим попировать. Новгород для такого – самое подходящее место.

О чем Сергей и проинформировал своего непосредственного руководителя.

– Гуляйте, – одобрил Ререх. – И постарайтесь никого не прибить. Нурманов своих, Варт, особо предупреди. Убьют кого, сам виру платить будешь.

Погуляли знатно. Праздновали на большом постоялом дворе в неревском «квартале» на виду стен княжьего Детинца. Недешевое место, ну так и гридь у Сергея не бедная.

Были они в трапезной не одни, но так даже веселее. Новгородцы – тоже люди не бедные и повеселиться любят. Особенно пожрать да выпить. Да поплясать. Да по мордасам друг друга подубасить.

Так что оттянулись по полной местной программе. Поели, попили, поплясали. И морды начистили. Не зверства ради – исключительно от избытка удальства. Новгородцы на кулачках ловки, но нурманы им ничем не уступают.