Скрытые намерения

 – Общается в чате с Джорджией, полностью игнорируя Джеки.

Карвер уставился на нее. Она едва ли не наяву могла видеть, как понимание происходящего проникает в него – как постепенно укладывается у него в голове. Понимание того, что с самого начала было у них прямо перед носом.

– Тот сад в доме Нила… – сказала Эбби. – За ним так хорошо ухаживали… Даже на могиле высадили цветы. Но Джеки сказала нам, что садоводством занималась она, а не Нил. А ты знаешь, у кого еще был такой аккуратный сад?

– У Теодора Куинна, – ответил Карвер.

– Нил не убивал Теодора и не выдавал себя за него, – заключил Карвер. – Все было наоборот.

Эбби выдохнула; сердце у нее гулко стучало в груди.

– Должно быть, Нил сказал что-то, что каким-то образом разозлило Теодора.

– Возможно, он сказал Теодору, что более не желает посвящать свою жизнь Стражам, поскольку это рушит его реальную жизнь.

– Теодор убил Нила, похоронил того в его же собственном саду и присвоил себе его интернет-ник «Гусеница», – сказала Эбби. – Нил уже больше двух месяцев как мертв. Вот почему он не хочет разговаривать с Джеки и вот почему он избегал ее, даже сменил замки.

– Тогда все складывается. Мы знаем, что на форуме он стал выглядеть совсем другим человеком. Более агрессивным. С более грандиозными запросами. Человеком, который хочет победить клику раз и навсегда.

Карвер покачал головой.

– Но… Тамми заметила бы, когда проводила проверку его прошлого. У нас есть фотографии…

– И Шляпник, и Альма никогда его раньше не видели, поэтому и не сумели бы понять, что это не он.

– Помнишь, что сказал нам Деннис? Поначалу Шляпник и Альма даже не хотели, чтобы Бармаглот присутствовал в их приватном чате. Они ему не доверяли. Но Гусеница сказал, что доверяет ему.

– Ну как он мог ему не доверять? – сказал Карвер. – К тому моменту Теодор был уже одновременно и Гусеницей, и Бармаглотом.

Эбби стиснула челюсти, внутрь ее закрался ужас.

– Теперь Теодор знает, что снаружи его ждет Джеки. Сдача полиции означает, что всему этому придет конец. Другие Стражи узнают, что он не тот человек, за которого себя выдавал. Теодор наверняка понимает, что, как только это произойдет, мы будем искать Нила. И найдем его.

Карвер посмотрел на нее, ничего не говоря.

– Гусеница никогда не освободит заложников, – заключила Эбби. – Переговоры с ним совершенно бессмысленны.

29 ОКТЯБРЯ 2019 ГОДА

– Я не понимаю, – опять произнес Теодор.

Нил предложил ему еще бутылку пива, но он лишь покачал головой. У самого Нила уже голова шла кру́гом. Он выпил четыре… нет, уже пять бутылок после того, как ушла Джеки.

– Джеки значит для меня все, – сказал он. – То, что мы делаем… Может, это и важно…

– Может?! – рявкнул Теодор.