Скрытое королевство

Мощный и удивительно ловкий, он почти сразу оказался сверху, прижимая лапами её крылья, но Ореола ухватилась за тяжёлый мешочек, висевший у него на груди, и не отпускала.

– Так это и было твоё задание? – спросила она, задыхаясь.

– Нет, но я люблю проявлять инициативу. Так мне скорее простят, что не убил тебя.

– Можешь попробовать, – прошипела радужная, – но не думай, что это будет так легко. – Она рванула мешочек, и оттуда со звоном посыпались заточенные диски. Схватила один и прижала убийце к горлу. – Ты не смог убить Пламень, но я хорошо помню уроки анатомии. Одно моё движение, и тебе конец. – Острый металл надрезал кожу, на чешую брызнула струйка крови.

Потрошитель убрал лапы с её крыльев и медленно приподнялся.

Ореола выбралась из-под него, не убирая от горла оружие, и бросила взгляд через плечо. Земляной дракончик уже успел перевязать шею Пламени, но кровь продолжала сочиться сквозь одеяло. Песчаная принцесса шаталась, едва стоя на лапах. Неподалёку Цунами хмуро осматривала своё порезанное крыло. Звездокрыл застыл, словно окаменев. Солнышко не сводила растерянного взгляда со своей окровавленной чешуи.

– Разве я не сказал, что не хочу тебя убивать? – усмехнулся Потрошитель. – Вроде бы упоминал, нет?

– Ну, а я, конечно, должна тебе поверить, – фыркнула Ореола.

Он вздохнул.

– Дай мне убить её, и можете лететь куда хотите. Пока пошлют кого-нибудь другого, вас и след простынет.

– Нас? – прищурилась она. – Значит, тебя послали убить всех?

– Нет, – улыбнулся он, – только двоих.

– Что ж, это утешает. – Она сильнее прижала диск к его горлу. – И нечего тут хихикать!

– Каких двоих? – с ужасом спросила Солнышко.

– Кто тебя послал? – перебила Цунами. – Говори!

– Да что спрашивать, ясно, что ночные, – буркнул Звездокрыл. – Из-за того, что случилось в Морском королевстве. Мы же не выбрали Ожог…

– Так это ночные хотели, чтобы мы её выбрали? – Ореола с изумлением обернулась. Цунами тоже уставилась на Звездокрыла. – Им-то какое дело?"

"– Ну… я не знаю… – промямлил ночной дракончик. – Так сказал Провидец… я должен был убедить вас…

– Какая подлость! – прошипела Пламень. В её чёрных глазах, почти закатившихся от слабости, внезапно блеснул огонь. – Какое право у ночных решать, кто станет королевой? Они меня даже не знают! Я самая лучшая!

– Так вот почему ты так странно себя вёл, – нахмурился Глин, глядя на Звездокрыла.

В эту минуту Потрошитель вдруг подался вперёд и крепко сжал лапы Ореолы. Она принялась бить его по голове крыльями, потом пустила в ход когти задних лап.

– Стой! – крикнул он. – Ты что, в самом деле решила умереть?

Внезапно издалека донёсся шум крыльев. Все задрали головы.

– Королева Глетчер! – обрадованно вздохнула Пламень.