Скрытое королевство

– А что с ними ещё делать? – удивился стражник. – Мы разоряем их гнёзда и съедаем всех, кому не удаётся уйти. Приказ королевы Глетчер. Может, узнаем когда-нибудь, где зарыты наши сокровища.

– Если они ещё существуют, – буркнул первый. – Кто знает, что воришки делают с сокровищами. – Он постучал снова, и на этот раз вошёл.

Зал за дверью был обширнее всех остальных. Гладкий каменный пол, усыпанный песком, гобелены вдоль стен более живописные и затейливые, с драконами и королевскими процессиями, украшенные драгоценными камнями."

"В центре зала на горе мягких подушек виннобордового цвета и ковров из верблюжьей шерсти восседала дракониха необычайной красоты. Подперев голову лапой, она лениво смотрелась в зеркало, установленное рядом на песке. Хвост изящными кольцами раскинулся по королевскому ложу, касаясь пола ядовитым шипом. Бледно-золотистая чешуя сложенных крыльев загадочно мерцала на фоне тёмно-красного шёлка.

Пламень повернула голову к двери, угольно-чёрные глаза блеснули. С официальной улыбкой она сделала приглашающий жест.

– О, чудесно! Нас так давно никто не навещал. Я ждала вестей от королевы Глетчер.

Ореола низко поклонилась, Джамбу повторил поклон.

– Если мы не вовремя, ваше величество, то можем обождать…

– Нет-нет, входите! – воскликнула Пламень. – Опунций, принеси нам чаю и… да, тех сушёных ящериц, если остались.

– Сию минуту, ваше величество, – поклонился первый стражник и попятился в дверь вместе со своим напарником.

Едва ли аудиенции Огонь или Ожог было бы удостоиться так же просто, подумала Ореола. Похоже, Пламень не так осторожна и подозрительна, как её сёстры. С другой стороны, какого подвоха можно ожидать от простых ледяных солдат?

– Что слышно о королеве Пурпур? – с жадным интересом подалась вперёд Пламень. – Умерла она или нет? Огонь ещё рассчитывает на поддержку небесных? Разреши мне Глетчер слетать домой, я бы уж точно переманила их на свою сторону! Я умею убеждать, и меня все любят.

Ореола хмыкнула про себя. А в тюрьму не хочешь? А в плен к сестрице?

– Я знаю, что вы ответите, – продолжала Пламень, – то же самое, что Глетчер: предоставь политику другим. Да нет, кто спорит, в делах военных я не разбираюсь… но переговоры – совсем другое дело! Драконы просто обожают слушать мои речи.

– Мы в этом нисколько не сомневаемся, ваше величество, – вежливо кивнула Ореола.

– Так что? – Пронзительные чёрные глаза впились в посетителей. У Ореолы мурашки побежали по спине, так неприятно напоминал этот взгляд о сёстрах Пламени, пусть характер у неё и иной. – Какие важные вести вы принесли?

Что делать? Вариант один: соврать. Вариант два: убежать. Вариант три: сказать правду… почти.

Ореола глубоко вздохнула, принимая трудное решение.