Скромница для злодея

Регги исчез прежде, чем он договорил.

Дьявол повернулся к женщинам, прячущимся в тени.

– Вы трое тоже. – Он сунул руку в карман и вытащил горсть монет. – Сегодня ночью можешь не работать, Эстер, – сказал он первой и бросил шиллинг в ее ладонь, затем повернулся и дал по монете старшей женщине и девочке. – Идите домой, девушки, пока не нарвались на новые неприятности.

Все три послушались и исчезли, оставив Фелисити с Дьяволом.

Она сглотнула.

– Это был добрый поступок.

Он молчал, глядя на то место, где только что стояли те трое. Секунды тянулись как часы, а затем он произнес:

– Здесь нет ничего доброго. – И повернулся к ней: – Не стоило торговаться за жизнь этой крысы.

Она почувствовала неуверенность. И все же…

– Мне что, нужно было позволить вам убить его?

– Другие убьют.

– Я не другие, – просто ответила она. – Я – это я.

Он повернулся к ней лицом, шагнул ближе.

– Вы торговались за то, что ничего не стоит.

– Я не знала, что это торговля.

– В Гардене не бывает ничего бесплатного, Фелисити Фэрклот.

Она покачала головой, выдавив жалкий смешок.

– Что ж, у меня нет денег и почти не осталось шпилек, так что надеюсь, он стоил не очень дорого.

Дьявол застыл.

– Вы сбежали без денег? А как вы собирались добираться домой?

– Я думала, что у меня есть деньги, – ответила она, сунула руку в юбку и показала дыру. – Кто-то их украл. Я даже не почувствовала.

Он посмотрел на то, как она шевелит пальцами в дыре.

– Наши щипачи лучшие в городе.

– Должно быть, вы ими очень гордитесь. – Она была не в силах избавиться от облегчения, все еще захлестывающего ее. Он не ответил, и Фелисити тихо добавила: – Спасибо вам.

Дьявол снова превратился в камень.

– Он не заслужил снисхождения.

– Но ведь ничего не случилось. Вы пришли вовремя. Он едва ко мне прикоснулся.

Его шрам побелел, на щеке задергалась жилка.

– Он притронулся к вам. К вашим волосам. – Его взгляд не отрывался от разметавшихся по ее плечам волос.

Она покачала головой.

– Да, но не сильно. Они распустились, потому что я отдала тем девушкам шпильки.

– Не сильно? – спросил он, придвигаясь к ней еще ближе. – Я видел, как он сжимал своей грязной лапой ваш локон! Слышал, как он его описывал! Как шелк. И слышал, как вы закричали, когда он дернул. – Дьявол замолчал. Его горло сжалось, не пропуская рвущиеся наружу слова. Но они все же вырвались. – Он трогал их. А я нет.

И в воздухе словно послышалось эхо слов, сказанных им ранее, в его спальне. Слов, которыми он описывал ее волосы: «Волосы, которые, как я представляю, падают густыми рыже-каштановыми волнами, когда из них выдергивают эти жестокие приспособления»."

"Ее глаза широко распахнулись.

– Я не знала, что вы хотите…

Тут он поднял руку, и на мгновенье она подумала, что сейчас он сделает это. Прикоснется к ним.