Скованные

Мозг тут же воспроизвел слова Малина: "Буду приезжать к концу завтрака, чтобы тебя рядом со столовой не было, ясно?"

А какой выход? Сходить и забрать самой?

Утром, в корпус столичных. Легче сразу убиться.

Надежда, что мы не пересечемся, есть. Вероятность в половину из ста. Быстро поем и сбегу, там и крем подоспеет.

Нэнси, зевая, плелась к лестнице. Она не смотрела по сторонам, просто съежилась, обняла себя руками и, кажется, досыпала на ходу.

Ночь была короткой или кровать неудобной?

— Я тоже не выспалась.

Мое неожиданное появление рядом напугало трусишку. Нэнси вздрогнула всем телом, уставилась на меня, будто впервые увидела.

Понимание растеклось по ее лицу вместе с улыбкой.

— Не знала, что ты здесь. Стучаться не стала. У тебя не слишком дружелюбные соседки.

— Вчера утром за вопрос о тебе мне чуть не прилетело дверью по лбу, — Нэнси тихо посмеялась. — Что ты успела натворить?

— Это от зависти, — я сдержанно улыбнулась в ответ.

Студенты в столовой собирались за столами, занимали свои места. Большинство зевали, потирали глаза. За нашим столом проходили такие же утренние ритуалы.

— О! — выдал Мишель и широко зевнул.

— Нашлась пропажа, — подхватила заразительную эстафету Рина.

— Мы тебя потеряли, — Олдос зажмурился в бессмысленной попытке сдержать зевок.

Нэнси с аппетитом взялась за завтрак. Прежде за ней наблюдалось лишь вялое ковыряние в тарелке.

— Тебя не было на завтраке, — Мишель смотрел поверх стакана.

— На обеде, — многозначительно произнесла Рина.

— На ужине, — добавил Олдос.

— Мы решили, что ты сбежала.

Эпичная речь продолжилась в том же порядке.

— Или ты убила кого-то, и сбежала.

Все трое с ожиданием поистине фееричного рассказа смотрели на меня. Даже жаль из разочаровывать.

— Ничего из перечисленного, — махнула кистями в разные стороны.

Они явно ожидали не этого. Былой энтузиазм угас, и почти сразу заискрил с новой силой.

— Вас ждет Королевская охота, — с трепетом протянула Рина.

— Узнаете всю глубину Сумрачного леса, — подхватил Мишель в тон.

— И научитесь бегать, — закончил Олдос, покачивая вилкой.

Нэнси почти доела. Осталось немного, но теперь ее внимание было приковано ко второкурсникам.

Согласна, тема интересная.

— Вы тоже в таком участвовали? — Я положила локти на стол, по очереди смотря на трех друзей, или…

Кто они друг другу? Я ведь понятия не имею. Звучат так складно, что закрадываются смутные подозрения…

— И не только мы, — кивнула Рина.

— На самом деле, этапы одни и те же из года в год, — Олдос усмехнулся.

— Меняется только очередность, — Мишель откинулся на спинку стула.

— Странно, что Охоту поставили в начало.

— Обычно она ближе к концу…

— Чтобы не отбить желание участвовать дальше.

Я покрутила стакан. Дно тихо ездило по столу.