Скованные

Воображение сработало безотказно.

Картинка, как нас вышвыривают на красно-оранжевую с бордовыми прожилками землю, нарисовалась ярко. Появилось покалывание в ладонях, будто я уже обожглась.

Самовнушение сильная штука.

— Кого-то придется принести в жертву, чтобы добраться до города, — продолжила я развивать плохой вариант, пока мы шли по дорожке.

— Придется слушать крики боли, — Нэнси снова оттянула рукава. — Я не смогу.

Что-то внутри подстегивало продолжить.

— Обувь истлеет, ты почувствуешь запах горелой кожи…

Нэнси поморщилась, словно в самом деле его ощутила.

— Повсюду будут слышны мучения, плач, дышать будет все труднее…

— Ты специально, да? — перебила Нэнси, насупившись. — Мне страшно, да. Нагонять панику я умею превосходно.

Усмехнулась, беззвучно соглашаясь.

На подходе ворота открылись. Встревоженные студенты прикладывали личный номер к сенсору, отмечая выход за территорию.

Вереница неторопливо, опасливо скрывалась в автобусе.

Приложила кулон к замку. Короткий писк оповестил о записи в системе.

Следом отметилась Нэнси.

Места впереди все заняли.

Мадина, оказавшаяся вчера в центре всеобщего внимания в бассейне, сидела, хмуро уставившись в окно.

Сегодня она была на занятиях, теперь знаю, как ее зовут.

В конце оставалось несколько свободных мест. Села к окну, Нэнси опустилась рядом.

Ее тревога звенела глухими колокольчиками, смешиваясь со звуком общей напряженности.

Оркестр безвольных пугливых рабов.

Последние ребята расселись. Автобус с глухим рокотом завелся. С шелестом захлопнулась дверь.

По грудной клетке изнутри так же бухнуло. Словно меня вместе со всеми загнали в клетку и заперли ее. Ключ не требуется, ее можно открыть, но вряд ли кто-то решится это сделать.

Муха бьется в стекло, не видя, что рядом распахнута створка. Это ведь так похоже! Выход где-то рядом, но его не видно.

Одногруппники негромко переговаривались. Предполагали, куда нас могут везти. Один из вариантов мы с Нэнси обсудили раньше, другие были один другого мрачнее. Самый беспредельный, на мой взгляд, разделить нас на пары и отправить на ринг, а столичные будут зрителями, делать ставки.

Самое прискорбное, что ни один из вариантов отметать не следует.

Мы почти пересекли Оранжевый район. Впереди высились сканеры на границе и мигающая табличка "Желтый район".

Сглотнула передавшийся воздушно-капельным путем тревожный комок.

Желтый. Средоточие элиты.

Дорогие дома, авто, люксовая одежда, заведения иного уровня. Место, где за деньги исполнят любой каприз.

Казино, рестораны, всевозможные места развлечений.

Смешно, даже тротуарная плитка здесь блестит иначе под лучами заходящего солнца.

Сюда невозможно попасть просто так. В Желтом районе необходимо либо родиться, либо заслужить свое место.