Сколько стоит ваше сердце?

— Братья, — негромко позвал он, разом обрывая все разговоры, — поторопимся. Сегодня у нас важный день. Мы примем клятву и, наконец, назначим день.

— День — чего? Очередной мелкой провокации, — недовольно спросил один из бретеров в рясе.

Девятнадцать человек осенили себя кругом. Марк не шевельнулся.

— Наш новый брат пока еще не принял шенгу, — пояснил Его Святость. — Это случится сейчас.

— Слава Святым Древним…

"…Абнер, тебя ждать — как Аверсум перестраивать!"

Амулеты вдруг мигнули и погасли, все, разом. Характерно заломило уши и зубы. На грани сознания возник противный писк.

— Купол! Дом накрыт отсекающим куполом. Это ловушка?

"…А у вас еще остались вопросы, господа заговорщики. Так вот вам ответ — на все разом".

Марк не стал искать изящное и красивое решение, а по-простому, расколотил портальное зеркало воздушным кулаком, вложив в него огромную часть своего невеликого резерва. Вот теперь все, никуда не денетесь. Если только Святые Древние вас отсюда прямо в Облачный Сад заберут.

Хотя, с другой стороны, зачем им напрягаться по такому тривиальному поводу? Все равно через несколько дней, на закате, попадете именно по этому адресу. Проще подождать и встретить с цветами.

— Предатель! — сверкнул глазами… кто-то. Марк не смог вот так сразу вспомнить его имя, у перегруженного мозга, под предельным разгоном не было возможности отвлекаться на этические дебаты.

— Ты понимаешь, что не выйдешь отсюда живым?!

"А вот это не факт…"

Восемнадцать переменных, пол мгновения на расчет и Марк Винкер в роли подопытной курицы… Темные Боги, иногда все же стоит слушаться младших братьев!!!

Воронка портала всосала его, как торнадо… и через целое одно, немыслимо долгое мгновение, буквально, выплюнула в целости и сохранности в цветущие воды Альсоры, рядом с Горбатым мостом. На мелководье. Прервав сладкий сон полутора десятков лягушек.

Ма-ать, мать, мать… Так самозабвенно он не блевал со дня выпуска в академии. Вывернуло наизнанку. Последнюю короткую клепсидру Марка тошнило даже не желчью, а "на сухую", раз за разом мучительно скручивая желудок и заставляя сгибаться в кашле.

По сравнению со спокойным, комфортным и, главное, совершенно безопасным переходом зеркалом, это было… Демоны, да человек менее крепкий запросто кони двинет!

Чтобы он еще раз, хоть когда-нибудь…

— Кто здесь? А ну, стоять. Передние лапы вытянуть!

— Кев, это я, — прохрипел Винкер, выползая с мелководья на твердую землю. Твердую — относительно. Берег Альсоры здесь был болотистым. Из под руки шмыгнула перепуганная молодая змея.

— Стратег? — опешил Кев, — Что ты здесь делаешь?

— Купаюсь, — скривился Винкер.

— Дерьмо. Как и жизнь в целом.

— Исчерпывающе, — кивнул Кев, — тебе помочь?

— Ага. Застрели меня, чтоб не мучился.