Схватка с судьбой

И только в коридоре позволил себя разъярённо зашипеть и с досадой подёргать себя за волосы.

Ну же, вспоминай! Кто?!

В покои Риш поднялся мрачным, но уже более успокоенным. Иия спала, мужчина-сиделка смотрел на неё и латал ножны.

– Где Зиш? – Узээриш осмотрелся.

– За ширмой. Вроде обернулся, я слышал писк и не стал его тревожить.

Прошлый раз птенец так перепугался, увидев незнакомого оборотня, что даже охрип.

Риш заглянул за ширму и действительно увидел серого нескладного птенца, смотрящего прямо перед собой и возбуждённо попискивающего. Риш проследил за его взглядом… и оцепенел.

Напротив птенца стоял тёмно-серый зверёныш локтя полтора в длину. Нескладёныш-подросток с большими лапами, любопытно навострёнными треугольными ушами и пушистым, трубой вскинутым хвостом. Он принюхивался к птенцу и выглядел вполне доброжелательно. Но стоило ему услышать прерывистый вздох Риша, как он резко вскинул башку, и на оборотня уставились яркие глаза: один голубой, другой красный. Левая половина морды сморщилась в яростном оскале, и зверёныш бросился на Риша. Тот взмахнул когтями, но неожиданно промазал: птенец заполошно запищал, раздался треск, и мелкую тварь отбросило назад прежде, чем Риш до неё дотянулся.

А затем произошло и вовсе странное. Птенца и зверёныша притянуло друг к другу, они вмялись, будто бы слились и стали одним целым. Через минуту лохматую голову поднял Зиш, и на Узээриша уставились два разных глаза: голубой и красный. Брат моргнул, потустороннее сияние исчезло из его взора, и он торопливо отполз от Риша, испугавшись зверского выражения лица.

– Зиш! – Узээриш спохватился, убрал когти и порывисто потянулся к брату.

Тот всхлипнул и забился в угол.

– Прости меня, прости… Зиш, это же ты?

Малыш заплакал уже в голос, и встрепенулся сиделка.

– Вон! – прошипел молодой хайнес. – Выйди!

Оборотень растерянно посмотрел на него, но приказа не ослушался.

– Ну же, Зиш, – Узээриш на коленях подобрался к ребёнку и осторожно притянул его к груди. – Прости, прости. Это я виноват. Хотел пошутить над тобой, но напугал. Прости меня, прости.

Шепча извинения, Узээриш лихорадочно принюхивался к волосам мальчика, но тот пах Зишем. Он плакал как Зиш, прижимался к нему как Зиш…

Но он видел ту тварь.

– Зиш, а у тебя появился новый друг по играм? – ласково попытался выудить он признание из брата.

Тот лишь всхлипнул и отрицательно мотнул головой. В шесть лет дети ещё сами себя толком не осознают и зверя своего не слышат. Риш судорожно прижал брата к груди.

Что произошло с Зишем? С ним что-то сотворили в подземельях. Что? Кого подселили к Зишу?

В памяти всплыл недавний, не более получаса назад, разговор с помощником.

Риш резко вскинул голову.

Сиделка заглянул внутрь.

– Живо собирайся в храм Ваирака.