Скажи своей невесте «Нет»

Далеко-далеко по снежной равнине неслась лошадь с моим плащом на голове, а следом с гиканьем скакали басурмане.

– Стой, лялька! – донес ветер. – Четыре быка дам!

Я истерично хмыкнула, на одно крохотное мгновенье забыв про пробиравший до костей холод и царящие кругом опасности. И напрасно…

– Смешно тебе? – прошипел Горислав, выходя из-за шатра.

Подавившись смехом, я шарахнулась назад, но в снегу по колено долго не побегаешь. Горислав только ухмыльнулся. С трудом удерживаясь от паники, я оглянулась по сторонам в поисках хоть какого-то шанса на спасение. На глаза попался обломок утоптанной лошадьми жердины.

Недолго думая, схватила эту дубинку и судорожно выставила перед собой:

– А то что? – ухмыльнулся воин и потянул из кольца на поясе тяжелый меч.

«Как же глупо я выгляжу», – промелькнула в голове быстрая мысль. Но бросить палку не решилась. Хоть раз ткну в эту поганую самодовольную рожу! Желательно в глаз. Хотя бы попытаюсь… Сжав губы, я поудобнее перехватила жердь.

И тут нас накрыла огромная крылатая тень, а волосы рванул неожиданный порыв ветра. Ощущение было такое, будто над головой пронесся самолет.

– Тут еще и драконы водятся?! – выпалила я, едва не выронив свое жалкое оружие.

Мне хватило самообладания не глазеть в небо, упуская из виду зловредного мужика. Но он сам мгновенно потерял ко мне интерес. Засуетился, попятился, неуклюже попытался сунуть меч обратно в кольцо на поясе.

В глубине души затеплилась догадка, поверить в которую было страшно, но безумно хотелось.

– Ворон? – почти беззвучно прошептала я.

Горислав развернулся и отошел на несколько шагов в сторону.

– Ворон! – воскликнула я, уже ничуть не таясь.

И верно. С неба камнем упала черная птица.

Но что это была за птица! Горислав покатился кубарем, наматывая на бока рыхлый снег. А когда его бесславное падение закончилось, на поваленном дереве уже сидел огромный, в два человеческих роста, ворон и, склонив голову набок, с заметным интересом наблюдал, как младший родственник пытается подняться на ноги.

– Ох… Так это ты? Братишка! – Горислав заискивающе улыбнулся. – А я тебя и не узнал сперва. Даже испугался немного. Дай, думаю, чудо-юдо от девицы уведу… Пусть хоть она молодую жизнь сбережет…

Ворон щелкнул клювом, вскинув крылья, и лгун шарахнулся назад.

– Цела? – пока я глазела на кульбиты Горислава, Ворон успел перекинуться в человека и сейчас сидел на поваленном дереве, подтянув одно колено к груди. Растерявшись от такой холодности, я только кивнула. – Хорошо.

– Не серчай. Я же о тебе пекусь… – поморщился Горислав.

– Как-то плохо у тебя это получается, – качнул головой Ворон. – Что не сделаешь, все мимо. Может, лучше не пекись?

– Как скажешь, – охотно закивал Горислав. – Не хочешь – не надо. Больше не буду.