Скажи своей невесте «Нет»

Мало того, ошалевшие от испуга кони брыкались, не давая никому подойти ближе. То ли у них там сбруя перепуталась, то ли стадный инстинкт прорезался, но они сбились в кучу, и лично мне сверху казалось, что у этой кучи по меньшей мере вдвое больше копыт, чем задумано природой.

Я осторожно попятилась, а потом с самым независимым видом нырнула за дверь: «А я что? Не виновата. И вовсе я ничего такого не желала. И вообще ничего не видела!» Пытаясь создать себе некое подобие алиби, я спустилась на кухню и выпросила там пирожок. О попытке покушения уже знали все без исключения. Стряпухи, наперебой охая, выдали мне к пирожку здоровенную кружку с горячим молоком, щедро сдобренным медом. Отпустили меня только тогда, когда я все съела и выпила.

Стараясь казаться невозмутимой, я степенным шагом вернулась в спальню. И прямо в дверях столкнулась с Василисой.

– Где ты бродишь?! – воскликнула она.

– А что? – настороженно поинтересовалась я.

– Да ничего! Опять все на свете пропустишь! Приведи себя в порядок, да поприличнее, а не так, как ты любишь! – приказала царевна и унеслась за ширму с ворохом пестрых тряпок в руках.

– Леля, а что случилось? – осторожно спросила я, покосившись на княжну.

– А, – махнула рукой та. – Невест собирают. Встречать гостей дорогих. Вот она и суетится: как-никак мы ей подружки. Одевайся лучше, а то Васька не в себе. Мне уже прилетело.

Леля поправила сарафан и кивнула на ворох каких-то коричневых ленточек:

– Это были мои любимые штаны.

Я сглотнула и взялась за гребень. Если сарафан еще можно было посчитать приличным, то воронье гнездо у меня на голове за прическу не принял бы никто.

– А что за гости хоть?

– А я разве не сказала? – откуда-то сбоку снова выскочила Василиса. – Бабушка моя приехала!

– Бабушка приехала? – опешила я.

– Ну почти приехала, – признала царевна. – В воротах застряла. Но это ненадолго, так что поторопись!

Василиса едва не волоком доставила нас в большой зал. Кроме слуг и нас, тут еще никого не было. Но на мое законное возмущение царевна не обратила никакого внимания.

– Лучше прийти раньше, чем опоздать, – назидательно заявила она и принялась расправлять несуществующие складки на юбке.

Леля молча постучала пальцем по лбу и закатила глаза. Я была готова с ней согласиться.

– А что, к невестам родственники приезжают? – вполголоса спросила я у степной княжны. – Твои тоже приедут?

– Еще чего не хватало! – скривилась она. – Тут им и разместиться негде. У нас одних овец дюжина отар.

– А вы в гости со своими овцами ходите? – опешила я, представив, как по коридорам крепи толкутся сотни блеющих баранов.

– Они и со своими домами в гости ходят, – вмешалась Василиса. – К папеньке как-то посольство от степного князя приезжало. Сколько их в терем ни звали – не пошли.