Скажи маркизу «да»

– Ты не веришь в меня… – Рейф вздохнул.

– Ошибаешься, верю! – воскликнула Клио. – Но я также знаю, что Джек Дьюбоуз – грозный противник. Я давно слежу за спортивными событиями, поэтому знаю, что он легко победил Грейди. И знаю, что он сделал с Филлипсом. Спортивные газеты писали, что тот больше никогда не сможет драться.

– Он непременно будет драться, – возразил Рейф. – Я нисколько в этом не сомневаюсь.

– И я собственными глазами видела, что Дьюбоуз сделал с тобой, – продолжала Клио. – Поверь, я никогда в жизни этого не забуду. Я помню каждый синяк, каждую ссадину… – Она коснулась пальцем сломанного носа.

– Именно поэтому я и не могу завершить свою спортивную карьеру таким образом, – заявил Рейф. – Я обязан доказать всем – и самому себе! – что я настоящий чемпион, а не какой-нибудь драчун и скандалист…

– Так и не будь скандалистом. Рейф, у тебя ведь множество талантов… Ты можешь лучше распорядиться своей жизнью.

Лучше? Рейф невольно сжал кулаки. Что может быть лучше, чем отстоять свой титул чемпиона Англии? Многие посчитали бы это впечатляющим достижением."

"– Многие ли могут сказать, что они – лучшие хоть в чем-то?.. – пробормотал Рейф. – Впрочем, мы уже говорили об этом. Не надо спасать меня от спорта, который я люблю. Я думал… Я надеялся, что ты понимаешь меня, Клио.

Клио тихонько вздохнула.

– А я, Рейф, надеялась, что ты поймешь меня. Восемь лет я ждала твоего брата. Ради его карьеры… И вот теперь, даже после всего, что было между нами ночью, я узнаю, что занимаю второе место и в твоей жизни. А на первом – тоже карьера.

– Нет-нет, все не так. – Рейф покачал головой. – Речь вовсе не о том, что на первом, втором или третьем месте. Спорт – часть меня самого. И отказаться от него… Это как если бы я отказался от руки.

– Я никогда не требовала, чтобы ты отказался от борьбы. Я только спросила, если ли какая-то возможность реализовать себя в спорте, не связанном с риском для жизни, хотя в первые месяцы после свадьбы… – Клио снова вздохнула. – А если тебе не нравится пивоварение, то, возможно, ты захочешь открыть здесь школу. Боксерскую школу. Ты будешь прекрасным учителем.

– Чтобы тренировать идиотов вроде Тедди Камбурна? Благодарю покорно.

– Не обязательно учить богатых джентльменов. Можно заняться уличными мальчишками.

Рейф покачал головой.

– Нет-нет. Конечно, идея хороша, но реализовать ее можно будет потом, когда у нас будет стабильный доход. А пока… На сиротах много не заработаешь. – А он должен был зарабатывать деньги, чтобы обеспечить жену всем необходимым.

Конечно, можно было бы жить на приданое Клио и доходы от замка, но его гордость требовала, чтобы он внес свою лепту. И Рейф был уверен, что сможет это сделать, вернувшись на ринг.