Скажи маркизу «да»

Одна несла ванну, а две другие – ведра с горячей водой. «Молодые супруги» молчали, пока девушки наполняли ванну. На это им потребовалось больше времени, чем обычно, потому что все три украдкой посматривали на Рейфа.

Когда служанки наконец ушли, он проворчал:

– Все пошло не так, как следовало бы.

– Вероятно. Но ты выглядел потрясающе в этом наряде. – Клио взглянула на смокинг, в который все еще куталась. – Неужели ты надел его только для того, чтобы нанести моему невыносимому зятю внушительный удар с правой?

Рейф сделал неопределенный жест.

– Ну… не знаю. Но я точно знаю одно: мы с тобой должны были потанцевать. И во время танца я должен был сказать, что ты прекрасна. Ведь мне следовало сделать это еще восемь лет назад.

– О, Рейф…

– А потом, прежде чем попрощаться, я должен был отвести тебя в сторону и…

– И что? Что потом?

Рейф со вздохом сказал:

– Проверь карманы.

Клио сунула руку в карман смокинга и достала оттуда несколько листков бумаги. Неужели это ее документы?

– Рейф, ты сделал это? – спросила она с удивлением.

Он утвердительно кивнул.

– Пришлось. Ты заслужила.

– Еще раз извините, сэр.

Служанки вернулись. Теперь они принесли еще одно ведро воды, стопку полотенец и поднос, на котором стоял чайник с чаем. Имелось и какое-то мясное блюдо, судя по запаху – жаркое из кролика.

– Больше ничего, сэр? – спросила одна из девушек.

– Да, это все, – кивнул Рейф. – А для меня приготовьте ужин внизу. Я сейчас спущусь.

Девушки вышли, и из коридора тотчас донеслись шепотки и хихиканье.

– Послушай, я не могу дольше оставаться, – тихо сказал Рейф. – Иначе твоя репутация будет уничтожена.

Клио пожала плечами.

– Но они же не знают, кто я такая."

"– Зато им известно, кто я. А все остальное нетрудно узнать. – Рейф тяжко вздохнул и добавил: – Ты даже представить не можешь… Мне бы хотелось, чтобы весь мир узнал о наших отношениях. И хотелось бы запереться с тобой в комнате на всю ночь. Но я пришел сегодня на бал вовсе не для этого. Я хотел… – Рейф умолк и выглянул в коридор. Убедившись, что служанки ушли, он сделал шаг в комнату, оставив дверь открытой, и вновь заговорил: – Клио, я хочу дать тебе возможность выбора, а не отнимать ее.

Она кивнула на бумаги.

– Но ты их все-таки подписал.

– Да, подписал. Я ведь уже сказал об этом.

Клио развернула бумаги, желая удостовериться. Да, все верно. На последней странице появилась его размашистая подпись.

– Ты больше не помолвлена, и я хотел сразу же тебе об этом сказать. Думал, это поможет тебе наслаждаться балом. Я был должен тебе больше, чем один вальс. Я хотел, чтобы ты почувствовала себя свободной. Чтобы могла свободно танцевать, флиртовать и посылать сплетников к черту… – Рейф снова вздохнул. – А вместо всего этого… мы здесь.

– Да, мы здесь.