Скажи, что любишь

Смущение Дерека уступило место испугу.

— Регги, откуда ты знаешь Келси?

— Мы встретились на днях у портнихи и успели подружиться. Но, Боже милосердный, как она оказалась одна в твоем экипаже, Дерек? Ты же знаешь, какие могут поползти слухи.

Дерек окончательно растерялся, и в этот момент Джереми пришел на помощь:

— Келси — двоюродная сестра Перси, — сказал он.

Перси моргнул, но после того, как Джереми его незаметно ущипнул, поспешно добавил:

— Да, Келси — моя кузина. Правда… далекая. Со стороны матери.

— Как здорово! — воскликнула Регги. — Я сразу же почувствовала, что мы станем друзьями, теперь я знаю почему. Сегодня ты должен привезти Келси на обед, Перси. Разумеется, все остальные тоже приглашены.

Мужчины остолбенели.

— Наверное, не получится…

— У меня вообще-то были другие… Регги неожиданно нахмурилась.

— Надеюсь, вы шутите? Не забывайте, я пробуду в городе всего несколько дней. Придут твой отец и тетя Георгина, Джереми. А также дядя Тони и тетя Рослин. Соберемся в тесном семейном кругу. Нет ничего важнее семейных встреч, разве не так?

Джереми закатил глаза. Дерек откинулся на сиденье и издал невнятный стон. Регги всегда отличалась умением манипулировать людьми. Причем делала это с рысьей ловкостью и коварством.

— Выходит, мы все едем? — спросил Дерека Перси.

В эту минуту Дерек был готов убить своего друга. Джереми и Дерек оказались загнаны в угол, в то время как Перси еще мог отвертеться, поскольку формально членом семьи не являлся. Но у него не хватило мозгов это сообразить.

Добряк старина Перси никогда не отличался особой сообразительностью.

— Знаешь, вообще-то это выглядело странно, — сказала Регги мужу, готовясь к встрече гостей. — Все трое смутились, будто действительно не хотели приходить. Боже мой, это всего-навсего ужин, несколько часов их драгоценного времени. Потом они могут делать… то, что они всегда делают.

— Кузина Перси, говоришь? — переспросил Николас, нахмурившись. Регги вздохнула.

— Ты слышал хотя бы одно слово после того, как я упомянула кузину?

Николас моргнул. Он и в самом деле задумался, поскольку прекрасно помнил, как Перси не раз сетовал на отсутствие как близких, так и дальних родственников. И вдруг всплывает какая-то кузина.

— Конечно же, я тебя слышал, любовь моя. Только с чего ты взяла, что они увиливали от ответа? Может быть, у них и в самом деле были другие планы?

Регги сердито фыркнула.

— Если бы они действительно собирались заняться чем-то серьезным, они бы не постеснялись об этом сказать, не так ли? Однако предпочли промолчать. Мне показалось, что им чрезвычайно неловко сюда приходить.

— Это исключено. Перси и Дерек давно считают наш дом своим. Уверен, что ты просто пригласила их в неудачный момент, вот тебе и показалось, что они хитрят.