Скажи, что любишь

Дерек тоже унаследовал этот титул вместе с одним из по-местьев и в будущем должен был стать маркизом Хаверстон.

Оба друга были рождены вне брака, и Ник еще со школьной скамьи всеми силами старался сблизиться с Дереком. В отношении Дерека это был общеизвестный факт, в случае с Ником — тщательно охраняемый секрет. Даже Дерек ни о чем не подозревал до самого брака Ника со своей двоюродной сестрой Региной.

Николас по крайней мере узнал, кем была его мать. Долгое время он считал матерью жену своего отца — женщину, которая его презирала и всячески пыталась осложнить ему жизнь; впрочем, он относился к ней ненамного лучше. Впоследствии оказалось, что настоящей его матерью была родная сестра этой женщины. Она всегда была рядом с ним, но правда выяснилась лишь несколько лет назад.

Друзья по-разному относились к своему незаконному происхождению. Когда Николас узнал правду, он погрузился в глубокую печаль, которая развеялась лишь после женитьбы на Регги, — ей на такие мелочи было наплевать. Дерек о своем рождении вне брака знал всегда и старался по этому поводу особо не убиваться. В конце концов у него была огромная семья, которая приняла его таким, какой он есть. У Николаса подобной поддержки не было. Между тем Дерек горевал из-за того, что не знал своей матери, более того, не знал даже, кто она. Много лет назад он пытался выяснить этот вопрос у отца, но тот неизменно отвечал, что она уже умерла, а следовательно, это не важно.

Наконец Дерек откликнулся на замечание старого друга:

— По правде говоря, это моя новая любовница. Николас удивленно поднял бровь.

— Может, я ошибаюсь, но ты, кажется, поклялся их больше не заводить.

— Обстоятельства неожиданно изменились…

— Вот оно что, — насмешливо произнес Ник и пожал плечами. — Ладно, наслаждайся, пока она тебе не надоела. Скоро начнешь рыскать в поисках замены. Со мной, во всяком случае, такое случалось постоянно… пока я не повстречал твою двоюродную сестренку. Не успел опомниться, как оказалось, что я уже не могу выкинуть эту рысь из головы.

— Нет, Ник, на этот раз все действительно по-другому. По правде говоря, я ее не содержу… э-э… я ее купил.

Ник снова изумленно поднял бровь.

— Я ее купил, — повторил Дерек уже тверже. — Попал на аукцион, где она продавалась… ну и купил.

— И сколько же ты отвалил за свое сокровище?

— Тебе лучше не знать.

— Надеюсь, твой отец тоже не узнает об этой сумме.

От одной мысли об отце Дереку стало не по себе.

— Молю Бога, чтобы этого не произошло. Николас покачал головой.

— Такая красавица, что ты не смог справиться с соблазном?

— Так отреагировал на нее Джереми. Представь, маленький проходимец даже хотел одолжить денег. Давил на меня, пока я не напомнил, что ему просто негде ее держать.