Скандальная история старой девы

– Ты красивая женщина, – произносит он, просто констатируя факт, в этом нет ни комплимента, ни какого-либо подтекста. – Найди мужа и отца своим детям, а не играй в те игры, которые тебе не по плечу.

Он и правда не такой, как Рагнар. В моём муже, при всей его жёсткости, всегда было место теплу.

Он умел слышать, пытался помогать.

Рагнар столько сделал для старых дев. Он хотел править не жестокостью, а по справедливости. Верил, что каждый заслуживает права на нормальную жизнь, на честный труд, на будущее.

Он был готов пойти на компромисс.

Верховный маршал не такой. Он будто выкован из стали и льда.

– Мой муж – жив, – твёрдо говорю я уже в сотый раз. – И пока у меня есть надежда, я останусь его женой. Буду беречь то, что важно для него. Для нас.

– Я дам вам два дня, княгиня. Если ваш муж объявится… тогда поговорим, – говорит маршал ровным, ледяным голосом.

Он разворачивается и уходит, оставляя меня.

Я медленно прислоняюсь к стене, прижимая ладонь к сердцу. Оно стучит глухо, тяжело, будто отбивая время, оставшееся мне.

Как я верну Рагнара за два дня? Целый год мы пытались сделать хоть что-то, но безуспешно. Рука тянется к руне, которую дал мне муж. Она висит на моей шее. Я сжимаю её пальцами до боли.

– Где ты? – шепчу я в пустоту. – Вернись ко мне, пожалуйста…

Руна тёплая, будто человеческая кожа. Или драконья…

На мгновение мне кажется, что она дрожит. Или это моя дрожь?

Слёзы предательски жгут глаза, скатываются по щекам. Я стираю их ладонью. Нужно быть сильной.

– Он ушёл? – Велик возникает из воздуха прямо передо мной.

На нём ярко-зелёный костюм с оранжевыми накладными карманами, голубая рубашка и расписные красными узорами сапоги, купленные у местного мастера. Велик внял моему совету и решил как-то выделяться. Только вот я не ожидала, что дойдёт до такого.

– Ты подслушивал? – строго спрашиваю я.

– Скучно было… – тянет божок.

Велик так и не вернулся в свою страну единорогов, хотя мог сделать это десятки раз. Сначала он пытался помочь найти Рагнара, а потом нашлись и другие причины. То праздник на носу – надо бы отметить. То водяной пригласил на экскурсию по каким-то болотам. То мне скоро рожать, вдруг чего случится?

Так он прижился рядом. Все думают, что у меня просто странный слуга-помощник. А кто-то и вовсе шепчет, что я приручила домового.

– Что нам делать? – глухо спрашиваю я.

– У меня ответ один – вперёд за моря на мою родину! Там солнце светит ярче, деревья пахнут куда слаще, а женщины улыбаются чаще, – подмигивает божок. – Ну побыла ты княгиней, надо оно тебе? Почти не спишь, дети на няньках.

– И бросить всё, что мы так долго создавали?

– Сама знаешь, местные едва терпят женщину у власти… в этом пришлый дракон прав."

"Знаю, что так и есть. Как бы я ни старалась, как бы не выбивалась из сил, делая жизнь людей лучше.