Скандальная история старой девы

Поворачиваю голову к окну и вижу, как первый снег медленно падает на землю. Вот и наступила зима.

Белые хлопья кружатся в воздухе, укрывая землю мягким покрывалом. Мир за окном становится тише, он будто затаился в ожидании чего-то.

– Первый снег, – негромко замечаю я, не отрывая взгляда от окна.

Велик бросает взгляд на улицу и хмыкает.

– Значит, скоро дороги заметёт.

Я едва слышно вздыхаю, обхватывая ладонями тёплую тарелку.

– И ходить станет куда сложнее… ах! Я же совсем забыла. Рагнар принёс мне обувь."

"Откладываю ложку и вскакиваю на ноги, торопливо хватая простую невзрачную коробку. Открываю её и удивлённо вздыхаю. Зимние сапожки лежат внутри, аккуратно завернутые в мягкую ткань. Я провожу пальцами по их гладкой коже – тёмной, почти чёрной, с легким отблеском. По краям проходит ровный шов, крепкий и прочный, а носки совсем немного загнуты вверх, как это принято делать у искусных мастеров.

– С такими не замёрзнешь, – подмечает Велик, продолжая греметь ложкой. – Где взяла? Купила?

– Такие мне не по карману, – растерянно отвечаю я.

Осторожно вытаскиваю один сапожок и чувствую под ладонью тепло густого меха, которым он утеплён изнутри. Плотные завязки на голенище позволяют подогнать обувь точно по ноге, чтобы не пропустить ни снежинки внутрь.

Подошва сделана из толстой сыромятной кожи, усиленной несколькими слоями дублёной кожи.

Я невольно улыбаюсь, проведя пальцем по тиснённому узору на голенище – едва заметные завитки в виде переплетающихся ветвей. Простая, но искусная работа. Эти сапожки не только согреют, но и выдержат долгие переходы по заснеженным дорогам, стужу и ледяной ветер.

Я должна бы вернуть их. Понимаю ведь, что вряд ли такие будут у всех старых дев. Им дадут обувь попроще… а мне Рагнар с чего-то принёс эту красоту.

Сейчас я как никогда понимаю Есению. В таком суровом месте быть одной, без возможности даже купить себе хорошую тёплую одежду – страшно.

Я малодушно успокаиваю себя тем, что сапоги помогут мне не замёрзнуть и избавят от проблем со здоровьем. Сейчас надо думать о ребёнке и о том, как отсюда выбраться.

Но совесть всё равно укоризненно глядит на меня откуда-то из глубины подсознания.

Я не должна принимать ничего от Рагнара. Не должна.

Но принимаю.

– Сегодня говорил с водяным. Я могу кое-что сделать, он мне поможет. Нужно сплести кукол, которых так любят местные, а затем их зачаровать.

– И как они помогут?

– Предупредят нас о незваных гостях. Мы развесим несколько на заборе. Если ночью кто-то попытается пройти мимо кукол, они начнут звенеть, но слышать будем только мы. У нас будет время, чтобы сбежать.

Не слишком обнадёживает, но хоть что-то.

– Спасибо, – улыбаюсь я, кладя сапог обратно в коробку и снова садясь за стол.

– Если что, побежим к болоту.