Скандал ей к лицу

Ему нужно было, чтобы на дуэль вызвали его: тогда за ним останется выбор оружия.

– Разве вас можно оскорбить? – с издевкой откликнулся Джулиан.

Они говорили, не понижая голоса, и несколько джентльменов, осознав, что происходит ссора, обернулись к ним.

– О да, я в этом уверен... – произнес Тиндейл, прихлебывая вино. – Но, видите ли, я умею владеть собой и не позволю себе рассердиться на дешевые замечания простолюдинов.

Лицо Чарлза приобрело мраморную холодность, Маркус поднялся со стула, однако его остановила внешне небрежная, но поистине железная хватка Джулиана на запястье.

– Вас можно похвалить за это, – лениво протянул Джулиан. Он сидел, как бы расслабившись. – Меня тоже не задевают оскорбления, особенно когда их произносит такая падаль, как вы.

Теперь все присутствующие смотрели и слушали их разговор и при словах Джулиана хором ахнули.

Сквайр кинулся вперед, за ним по пятам следовали викарий и лорд Бекуорт.

– О, говорю вам, – неловко вмешался сквайр, – не надо этого. Все заходит слишком далеко.

Тиндейл поцокал языком, однако глаза его горели ненавистью.

– Боже мой! Вы пытаетесь принудить меня к дуэли? – Он обвел глазами комнату. – Боюсь, бедный Уиндем не удовлетворился тем, что однажды уже пролил мою кровь. Кажется, он жаждет новой.

– Вы ошибаетесь, – пробормотал Джулиан. – Я не хочу вашей крови, безнравственный негодяй. Я хочу, чтобы вы умерли и больше не мошенничали, не обманывали зеленых юнцов, выманивая у них их состояние.

Тиндейл побелел от ярости однако старался держать свой гнев в узде.

– Надо же! Я-то надеялся, что вы одолели недовольство глупыми поступками своего воспитанника, но, кажется, я ошибался. Вы все еще держите на меня обиду... как это не по-спортивному!

Легким поворотом запястья Джулиан выплеснул свой бокал вина в лицо Тиндейлу.

– А вы, милорд Мерзавец, – спокойно произнес он, – подлец и трус, всего лишь тварь, которую надо растоптать.

Разъяренный Тиндейл забыл о своей цели.

– А вы – самодовольный ублюдок! – прорычал он. – Назовите ваших секундантов!

– Охотно, – откликнулся Джулиан и, не сводя глаз с побагровевшего лица Тиндейла, сказал: – Маркус? Чарлз? – Не дожидаясь их ответа, Джулиан протянул: – Как я понимаю, выбор оружия за мной. Итак, шпаги... а время и место – здесь и сейчас.

– О нет, нет, это невозможно! – воскликнул сквайр, потрясенный таким оборотом событий. – Тиндейл даже не назвал своих секундантов, – в отчаянии добавил он.

– Мистер Рауль Уэстон и мистер Пирс Чадборн выступят за меня, – рявкнул Тиндейл. Рауль и Пирс оба выглядели несколько недовольными, однако вряд ли могли отказаться и потому, кивнув, подошли и встали рядом с их дуэлянтом. – И я готов, – продолжал Тиндейл, – как только будет готов лорд Уиндем.