Хозяйка Скальной гряды

Самостоятельно обдумывая случившееся и пытаясь понять цели лазутчиков, он пришёл к выводу, что те впервые попали в человеческое общество с целью раствориться в нём. У эльфийского совета нашлись бы более опытные шпионы, как и у тех, кто послал под иллюзией провокатора во дворец на день рождения принца. Значит, неудачники исполняли волю одного из владык, причём мало контактирующего с людьми.

И все мысли интуитивно сводились к тому, что лазутчики пришли по душу баронессы, что охота за артефактом продолжается, а госпожа Скальная ездит без охраны. Безрассудство! Но оковы экономии ему были слишком хорошо знакомы. Вот поэтому он во что бы то ни стало собирался дождаться её, тем более ему есть, о чём поразмышлять.

Время ожидания пролетело незаметно. Да что говорить, этого времени катастрофически не хватало, как и бумаги для записей! Не успеешь выстроить ладную картину из разбросанных по королевству гарнизонов, как всплывают неучтённые факты, и приходится их учитывать, а ладная картинка становится кривобокой.

Томаш надеялся на помощь опытных и знающих людей, но они только больше запутывали его, уделяя внимания частностям, не видя проблемы в целом. Вернувшейся в столицу баронессе обрадовался, как родной!

И впервые в жизни дорога в имение показалась лёгкой и короткой. Он каждый день, час, минуту был словно бы опьянён ощущением своей необходимости обществу, возможностью делать важное и нужное.

Иногда ему казалось, что он ничего не соображает, но баронесса умело извлекала из него знания, опыт, наблюдения и заставляла удивляться, применяя их в жизни. В спорах с ней всё вставало на свои места, и все советы, которые он получил от опытных людей, легли в стройную систему инструкций. Да, теперь он имел представление о систематизации знаний! Необыкновенная дама! Потрясающая!

Радостное возбуждение прошло, когда Нэт увидел своё имение и лица своих родных. Контраст болью отозвался в душе. Теперь он на всё смотрел другими глазами. Его угрюмое молчание приняли за тоску по сбежавшей жене, и он был рад, что мать с сёстрами не лезли к нему с просьбами и дали ему время подумать.

И вот, спустя несколько недель со дня приезда граф Томаш стоял в тени старого дерева и наблюдал за медленно текущей жизнью в своём замке. Как так получилось, что на месте маленького неприступного замка, в котором росли многие поколения Томашей, воцарились нищета, грязь и строительная свалка без какого-либо нашествия врагов?

Надо иметь мужество признать, что во многом виной стала его сыновья любовь и безграничное доверие к матери.

Она из года в год твердила, что деньги, которые он посылал, неся службу во дворце, и собранные налоги ничтожно малы. Он ничего не понимал в ведении хозяйства.