Хозяйка Скальной гряды

А разве она виновата? Неужели было бы лучше, пройди она мимо?

— Ваша светлость, а зачем тот… ну тот, под иллюзией, охотился на эльфа?"

"Герцог тяжело вздохнул и поманив баронессу к себе поближе, едва слышно произнёс:

— А вот тут всё странно. Владыку чуть не похитили у нас под носом. На первый взгляд всё говорит о провокации против нас, но дело не только в этом! Видите ли, пытаясь помочь вам избавиться артефакта, я в последнее время говорил со многими эльфами и узнал кое-что. Оказывается, за последние десятилетия в эльфийских кланах исчезло уже несколько владык, а наследники не могут занять их место по разным причинам. Вроде бы они правят и с виду всё по-прежнему, но их власть не подтверждена ни одним родовым артефактом. Всё это держится в секрете, но они там шпионят друг за другом и постепенно секреты перестают быть таковыми. Я не понял, почему власть не подтверждена родовыми реликвиями. То ли их нет в клане, то ли они не признают наследников. Чуете, чем пахнет?

— Чую! — выдохнула Полина. Для неё пахло неприятностями.

— Эльфы продолжают всё скрывать из-за того, что подобное наследование роняет их в глазах других кланов, и это завело их в тупик, но после вчерашнего многие перестали сомневаться, что за всем этим стоим мы.

Герцог развёл руками, показывая, что на эльфийские умы он повлиять не может.

— Мне надо уезжать из столицы, — обречённо произнесла Полина.

Старик устало кивнул:

— У вас хорошо развит инстинкт самосохранения. Эльфийская верхушка на взводе, и они с удовольствием допросили бы вас с пристрастием о том, как был убит глава клана Луны, как вы получили во владение бесценный артефакт.

Герцог с кряхтением поднялся, но не сделал и шага. Всё так же буравя Полину пытливым взглядом, он добавил:

— А есть ещё те, кто действительно стоит за всеми исчезновениями. Один пропавший владыка — случайность, два — уже маловероятная случайность, но я слышал, что пропало пятеро, не считая главу клана Луны. Про него мы знаем, как он погиб, но другие не знают и обвиняют нас. Наследник Лилианэ держится от других владык обособленно, так как не доверяет им. Он пробовал обвинить клан Утренней росы, но в ответ те обвинили его в том, что он рвался к власти и сам устранил отца, сговорившись с нами.

Полина внимательно слушала и делала выводы: она для эльфов сейчас самое доступное звено, которое, по их мнению, владеет информацией.

И ведь в некотором роде действительно владеет, особенно после того, что ей рассказал герцог. Его светлости на руку, если она им расскажет о том, что он раскопал, потому что в свете этой информации напрашивается вывод, что есть неизвестный или группа неизвестных, опутавшая всех паутиной и дёргающая за ниточки в нужном направлении.