Хозяйка Скальной гряды

Полина неслась из дворца со всех ног. Герцог неволить не будет, но есть другие. Как пристанут, так не отлепишь! Раскрасневшаяся, ввалилась на постоялый двор — и увидела Огневого…

«Вспомни — и появится!» — недовольно подумала она.

— Вот, — протянул он корзинку с туесками, — Нинэт передала. У неё есть свои секреты по заготовке ягод, и получается очень вкусно. Поставляем в лавку сладостей… далековато сюда везти, сами знаете, но…

Полина приняла подарок и хотела было, поблагодарив, скрыться в доме, но тут хозяйка сего заведения пригласила её и гостя пить чай.

— Я с удовольствием, — тут же ответил Огневой.

Пока им подавали чайничек и расставляли чашки с угощением, мужчина молчал, но как только прислуживающие девушки отошли, произнёс:

— О вас много говорят."

"— Да? И что же? — вышло кокетливо, хотя больше всего Полине хотелось закрыться в комнате и отдохнуть.

— Разное, — замялся Огневой.

— Ясно.

Разговор не клеился, провисая неловким молчанием и неуместностью встречи.

— А как Нинэт? Как проходит беременность? — из вежливости спросила Полина.

— О, Нинэт уже родила! — Огневой обрисовал руками свёрток, как бы покачал его и смутившись, продолжил: — Она удивительная женщина и прекрасная хозяйка… она умница… Нинэт великолепна… она всё знает… все её уважают… Нинэт… Нинэт…

— Вы нарушаете правила моего заведения! — строго сказала матушка Бон-бон. — Громкие разговоры запрещены в час дрёмы.

— Ох, уже час дрёмы? — вскочила Полина, обрадовавшаяся вмешательству хозяйки. — Простите, мой гость уже уходит!

Она выпроводила Огневого и поплелась к себе под фырканье матушки Бон-бон:

— Такой приятный и обходительный… Я думала, жених… и вам будет в радость общение с ним, а он женат… и так сильно расхваливал свою жену, что у меня зубы заболели. Зачем приходил? Кого он пытался убедить, что у него лучшая жена?

Полина пожала плечами. Визит мага был неуместен. Хотел найти новую точку сбыта ягодных консерваций, так говорил бы прямо. Сама она не связывалась с продуктами, но замолвить словечко могла. Вот только было бы лучше, чтобы эта пара обошлась без неё.

— А ваш эльф глаз с вас не сводил, пока вы тут… — тихо шепнула хозяйка, на что Полина ответила возмущённым взглядом.

— Ухожу, ухожу. Это не моё дело, но вы почти такая же светленькая, как они, и…

Полина нахмурилась и женщина, напевая что-то фривольное, поспешила к другим постоялицам.

Баронесса поискала глазами Лиличку. Он всё слышал и теперь смотрел на неё, ухмыляясь. Для него она чернавка, а голубые глаза — всего лишь недоразумение.

Ожидая колкого замечания от эльфа, она подошла к нему, намереваясь одним своим деловым видом дать отпор, но он довольно миролюбиво и даже с сожалением огорошил, что едет к своим.

— Берегите мой артефакт, — велел он.