Хозяйка Скальной гряды

Чем он мог быть потрясён осенью? Или её селяне наболтали лишнего? Впрочем, неважно…

— Так вот, от налогов наше добрейшее величество освобождает ваш порт на десять лет! — торжественно провозгласил герцог и смотрел с таким видом, как будто Полина должна была броситься лобзать ему руки в благодарность.

— Оу, спасибо! — немного растерявшись от напора и удивлённая размером ожидаемой от неё реакции, не нашлась пока, что сказать. Налоги с имения были небольшими, но какими они должны быть у порта? Её облагодетельствовали или крупно надурили?

Его светлость был удовлетворён немного пришибленным видом баронессы и по-отечески велел:

— Но вы за свой счёт должны разместить у себя отряд стражи и мытника.

— Да вы что! — вскочила Полина и, злобно пыхтя, взмахнула рукой, словно рубила путы: — Забудем про порт! Это была плохая идея!

Добродушно-покровительский взгляд его светлости изменился:

— Э, нет, милая моя! Георгу всё понравилось, и в ближайшем к вам городе начато строительство большого рынка, чтобы перспективы нового порта стали основательнее.

Полина молча смотрела на старика и понимала, что с этого момента идея с портом перестала быть забавой, от которой она без риска могла отказаться.

— Ваша светлость, но отряд стражи, мытник… да я сама в конуре живу!

— Стражей присмотрю рукастых, чтобы без дела не сидели, а так… нельзя без них, красавица. Самой-то не страшно среди кучи мужиков жить, да чужих пускать на свои земли?

Она с неохотой принимала каждое слово.

Герцог был прав! Ох, как прав!

Но разместить на гряде ещё людей, которые будут вмешиваться в её дела? У неё же там не всё законно… да даже хуже, она там в последние недели развернула целую сеть незаконных взаимоотношений.

А как иначе? Откуда всё необходимое возьмёшь? Вот управляющий генерала и свёл её с некоторыми важными людьми из ближайшего города, и появились у баронессы ещё рабочие, даже маг, за которого платили горожане. И похоже, не только горожане, но и король!

— А мытник? — убито спросила Поля.

— В этом году он будет только приглядываться и отчёты слать, да подсказать кое-что дельное сможет.

Девушка прикрыла глаза, понимая, что вляпалась. Если обрывать все незаконные связи с городскими чиновниками, которые берут деньги из казны и втридорога оплачивают её камень, идущий как на ремонт дорог, так и на ремонт фасада, и без разницы, что для дороги он не годится и складируется на окраине города, то всё встанет.

Собственно, уже почти всё встало, так как в Полиных карманах оседает совсем небольшая сумма, и она сразу же уходит на оплату самого необходимого.

— Ваша светлость, я прошу, нет, я требую субсидий!"

"— Чего? Пожалейте старого человека баронесса, не выражайтесь.