Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

— А вы не забыли, милорд, что по правилам проведения отбора можете воспользоваться правом вето лишь трижды?

И как у Вирджиля получается говорить так, что в каждой фразе слышится какой-то намёк?

— Не забыл.

Церемониймейстер усмехнулся, сделал ещё несколько перетасовок, и в результате вверху, рядом с фото Белинды, оказалось фото Камиллы, а фото Даниэллы наоборот переместилось в самый нижний ряд.

— Думаю, таков будет расклад.

Максимилиан удивился:

— Пророчишь одной рукодельнице победу, другой — вылет?

Лорду обе девушки до сих пор казались одинаково милыми и одинаково ничем не примечательными.

— Рукодельница у нас только Камилла, — поправил Вирджиль.

— Разве? — Максимилиан потёр затылок. — А кто же мне подарил платок с вышивкой? Разве не Даниэлла?

— Даниэлла. Но думаю, вышивала не она.

— Вот как? Любопытно.

Лорд вынул из кармана платок. Поглядел на него равнодушно и сунул назад. Нет, не любопытно. Даже то, что одна девушка помогла другой не провалить испытание, не вызывало у Максимилиана интерес ни к одной, ни к другой.

— Ну, Даниэлла, так Даниэлла, — усмехнулся он. — Завтра проверим твою интуицию, Вирджиль.

Перед началом автомобильного конкурса всех девушек и их сопровождающих усадили на небольшую трибуну, сконструированную на обочине Большой Кольцевой аллеи, ровно напротив старта, который одновременно являлся и финишем.

Вирджиль рассказал, как будет проходить состязание. Задача — всего лишь проехать по кругу. Если инструктору, который будет находиться рядом, ни разу не придётся вмешаться, то конкурсантка будет считаться выполнившей задание и пройдёт в следующий тур.

— Всё будет хорошо, — Тоня гладила по плечам Николь, настраивая на испытание. — У тебя прекрасно получалось на тренировках, получится и сейчас.

По жребию, подруге первой выпало сделать объезд резиденции. Чувствовалось, что волнение зашкаливает. Но всё же Николь была не такой бледной, как другие конкурсантки. И руки у неё тряслись с чуть меньшей амплитудой. В общем, Тоня была в ней уверена.

Вирджиль пригласил Николь занять водительское сиденье блестящего на солнце двухместного учебного автомобиля.

— Давай, девочка, покажи, у кого больше бесенят на мачте, — шепнул ей Еремей.

— Попутного ветра тебе в парус, Ники, — крепко стиснула ладошку племянницы Шарлота.

Ого! Как за эту неделю изменился лексикон «каравеллы»! Тоня, конечно, видела, что моряк зря времени не теряет, но, похоже, его глиссирование в выбранном направлении продвигается гораздо резвее, чем она могла предположить. Ох, Еремей!

Бодрое напутствие помогло Николь. Она таки показала, что бесенят у неё на мачте предостаточно. Уверенно завела автомобиль и тронулась. Через минуту густая растительность парка скрыла машину из вида.