Сэру Филиппу, с любовью

– Нисколько, - произнес он, - если только тебя не смущает мой вид.

Элоиза посмотрела на мужа - он был перепачкан землей с головы до ног. Но для нее это не было важным.

– Ничуть, - проговорила она.

– У тебя какие-то проблемы? - спросил Филипп.

– Да, - сразу же перешла к делу Элоиза. - Мне не нравится наша гувернантка.

Это заявление было для Филиппа неожиданным. Он воткнул в землю лопату.

– Чем она тебе не нравится?

– Не могу даже сказать, чем. Не нравится, и все.

– Ты полагаешь, - усмехнулся он, - этого достаточно, чтобы ее уволить?

Элоиза сердито поджала губы.

– Она побила детей указкой по пальцам, - проговорила она.

Филипп вздохнул. Он не был сторонником физических наказаний, но и не видел в случившемся ничего из ряда вон выходящего. Подобные вещи практикуются в каждой школе едва ли не каждый день. К тому же Филипп знал, что его дети отнюдь не отличаются примерным поведением.

– Что они сделали? - спросил он, досадуя в душе, что жена отвлекает его по пустякам.

– Не знаю, я при этом не присутствовала. Мисс Эдвардс говорит, что они разговаривали с ней непочтительно.

– Ну и что? Зная своих детей, - усмехнулся он, - я нисколько не удивлен!

– Согласна, - кивнула Элоиза. - И все-таки мне кажется, что наказание вряд ли равноценно проступку.

Филипп устало прислонился к верстаку.

– “Кажется”! - поморщился он. - Узнай все подробнее, расспроси как следует…

– А сам ты не хочешь с ней поговорить? - Элоиза словно бы вовсе не была возмущена тем, что Филипп отстраняется от этого дела, - лишь удивлена.

Филипп пожал плечами:

– У меня лично никогда не было претензий к мисс Эдвардс. Если у тебя есть какие-то сомнения, ты ее и расспрашивай. В конце концов, у тебя это получается лучше, чем у меня.

Филипп попытался притянуть Элоизу к себе.

– Но, в конце концов, - настаивала Элоиза, сопротивляясь ему, - ты - их отец!

– А ты - мать.

Присутствие Элоизы кружило Филиппу голову, и сейчас ему меньше всего хотелось думать о детях и о какой-то гувернантке. Ему хотелось прекратить этот дурацкий разговор и отнести Элоизу на руках в спальню, где…

– Я вполне доверяю тебе, - проговорил он, смягчаясь. - Я знаю, что ты обладаешь безошибочной интуицией. Именно поэтому я и женился на тебе.

Ответ Филиппа явно обескуражил Элоизу.

– Только поэтому? - пробормотала она.

– И поэтому тоже. - Филипп притянул жену к себе еще сильнее.

– Филипп, прекрати! - Элоиза начала вырываться. Филипп вдруг инстинктивно почувствовал, что с женой что-то не так. Испугавшись, он поспешил разжать объятия.

– В чем дело, Элоиза? Что с тобой?

– “В чем дело?” И он еще спрашивает! - сердито фыркнула она.

– Да что такое, в конце концов?

– Филипп, ты не понимаешь, что сейчас не время?

– Для чего?

Это было для Элоизы последней каплей.