Сирота

– Так сам же видишь – не простые волки. Их сам волколак вел.

– С чего вы вообще взяли, что это волколак?

– Большой же.

– Большой волк – это просто большой волк. Он разговаривал[43]? Или может еще как выдал себя?

– Ты его мясом угостил, а он отказался.

– Вожак имеет право на первый кусок. А я перед тем, как бросить ему мясо, откусил его, показав, что оно съедобно. Прими он этот кусок, то признал бы меня вожаком.

– Но…

– Что, но? Вы струсили. Обосрались при виде каких-то волосатых, блохастых тварей. Как я могу вам доверять в бою? Ведь татары намного опаснее и страшнее, чем волки.

– Мы… мы искупим.

– Мы докажем!

– Как? Будем ждать нового нападения волков?

Они промолчали.

– Вот не могу я взять в толк. Чего вы так испугались то? Ну волки и волки. Вы ведь чай не котята трусливые. С какой стати такая оторопь?

– У меня сестренку они задрали, – тихо прошептал Устинка. – И обглодали до скелета.

– И ты не нашел эту стаю и не отомстил ей?

– Мужики собрались. Пошли. Да… ничего не вышло. Стая все время уходила. Прогнали мы ее. Но потом они вернулись и задрали еще одну девчушку. Потом ребенка. И еще… Если бы не татары, это бы продолжалось бы пока всех не перебили бы.

– А ты? Ты чего трусил?

– Так наслушался рассказов Устинки, – повесил голову Егорка. – Да и другие россказни слышал.

Андрейка покачал головой и сплюнул. Он ведь на полном серьезе делал ставку на этих людей. Хотел себе в послужильцы брать. А теперь… Как он теперь им станет доверять?

Отрок глянул на них и едва сдержал улыбку.

Устинка с Егоркой стояли с самым что ни на есть виноватым видом. Да еще патлатые такие, что ух. Бороды и волосы на голове – дыбом в разные стороны торчали. Из-за чего они чрезвычайно напоминали Александра Родионовича Бородача из юмористического сериала «Бородач» в исполнении Михаила Галустяна. А сам Андрейка с тудом сдерживался, чтобы не задать им вопрос: «Что же мне с вами делать?», дабы услышать коронную фразу: «Понять и простить».

И в самом деле, как можно было от этих людей ожидать чего-то большего? Они не были ни охотниками, чтобы знать повадки зверей. И не воинами, для которых проявить трусость перед лицом противника может означать поруху профессиональной чести.

Когда ребята еще прозябали простыми крестьянами, то почти наверняка отсиживались по своим землянкам, почуяв волков. А в банде разбойников они с волками не сталкивались без всякого сомнения. Ибо волки, даже очень голодные, даже в большой стае на группу из десяти и более мужчин не нападут. Да и холопами его отца они вряд ли промышляли охотой.

Это ему повезло с отцом, который перед началом серии поездок по красивым местам России, дал парню прекрасный курс БЖД[44]. Правильного БЖД. Специализированного. Ведь их ждали и недельная конная прогулка по Алтаю.