Силы природы

Со всех сторон пронзительно перекликались скрытые от глаз птицы. Бет не могла избавиться от ощущения, что лес их обсуждает.

– Мы не видели ни одного флага сегодня, – сказала Джилл. – Только тот, что нашли на дереве вчера. А их шесть. Нам должен был попасться хотя бы еще один.

– Может быть, мы выбрали не ту дорогу на развилке, где обедали. Я взгляну? – Элис выдернула карту из пальцев Бри, не дождавшись ответа. Та застыла с вытянутыми пустыми руками и выглядела потерянной во всех смыслах этого слова. Бет попыталась поймать ее взгляд, но не смогла.

– Смотрите, – Элис хмурилась, глядя на карту. – Ну так и есть, я права. Не зря думала, что мы слишком быстро добрались до той точки.

– Я правда не…

– Бри, – перебила ее Элис. – Мы идем не туда.

На мгновение единственным звуком остался лишь странный приглушенный шорох деревьев, и Бет посмотрела на эвкалипты. Их отслаивающаяся кора висела полосами, как содранная кожа. Казалось, будто они стоят слишком близко, слишком высокие, окружившие их со всех сторон. «Загнаны в угол», – внезапно подумалось ей.

– И что теперь? – В голосе Джилл появилась новая нотка, которой Бет не могла дать определения. Не совсем страх, пока нет. Возможно, озабоченность. Любопытство.

Элис поднесла карту к Джилл.

– Если мы правильно свернули, то должны быть здесь, – сказала она. – Но если нет, то не знаю. Наверное, где-то вот здесь, – она покрутила пальцем над бумагой.

Джилл нагнулась ближе, потом еще ближе, и в уголках ее глаз собрались глубокие морщинки.

Она не могла разобрать карту, догадалась Бет. Слишком мелко. Джилл с таким же успехом могла бы смотреть на чистый лист. Бет видела, как точно так же притворялась ее бабушка, когда не хотела признавать, что у нее ослабло зрение. Пока Джилл убедительно делала вид, что изучает карту, Элис наблюдала за ней с заинтересованным выражением лица. Она тоже просекла, подумала Бет.

– Хм-м-м, – уклончиво протянула Джилл и передала карту Лорен. – Ты что думаешь?

Лорен как будто слегка удивилась, но взяла карту. Склонилась над ней, скользя взглядом.

– Да, я тоже думаю, что мы идем не туда, – сказала она. – Прости, Бри.

– Так что нам делать? – Джилл смотрела на нее.

– Думаю, надо вернуться обратно.

Элис застонала.

– Боже. Если мы пойдем обратно, будем идти вечность.

– Ну, – Лорен пожала плечами. – Сомневаюсь, что у нас есть выбор.

Джилл поворачивала голову то к одной, то к другой, будто следила за теннисным матчем. Бри, стоя всего в двух метрах от них, с тем же успехом могла быть невидимой.

Элис оглянулась на тропу позади.

– А мы вообще сможем вернуться? Дорогу почти не видно. Мы легко можем ее потерять.

Бет с тревогой заметила, что Элис права.