Силы природы

Они сказали, что проснулись и обнаружили, что Элис исчезла. Если она действительно ушла одна, то, скорее всего, прокралась за домом и скрылась в темноте. Он припомнил время голосового сообщения. 4:26 утра. «Ей навредить». Что бы ни произошло с Элис Рассел, это точно случилось под покровом ночи.

Он посмотрел на противоположную сторону прогалины. Кинг все еще разговаривал. Где-то за хижиной лежала тропа на север.

– Прогуляемся? – спросил он Кармен.

Они побрели по длинной траве и ступили под деревья. Через каждые несколько шагов Фальк оглядывался. Не успели они далеко отойти, как хижина скрылась из виду. Фальк слегка беспокоился, что они вообще не найдут тропу, но оказалось, что напрасно. Они сразу поняли, когда вышли на нее. Она была узкой, но вполне различимой. Каменистая земля не дала ей растечься после дождя.

Кармен стала посреди тропы и посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую.

– Кажется, север там, – показала она, слегка нахмурившись. – Должен быть там. Хотя это нелегко определить.

Фальк повернулся, уже слегка дезориентированный. Лес по обеим сторонам выглядел одинаково. Он посмотрел туда, откуда они пришли, и увидел позади поисковиков.

– Да, ты права. Север должен быть там.

Они пошли по тропе, едва помещаясь на ней вдвоем.

– Что бы ты сделала? – спросил Фальк. – На их месте. Осталась бы или попыталась найти дорогу?

– Учитывая змеиный укус, я бы попыталась найти дорогу. Тут и выбора нет. При других обстоятельствах? – Кармен задумалась. – Осталась бы. Наверное. Не знаю. Мне бы не хотелось оставаться в этой хижине, но, скорее всего, я бы осталась. Укрылась бы там в надежде, что спасатели сделают свою работу. А ты?

Фальк задавал себе тот же вопрос. Остаться, не зная, когда их найдут и найдут ли вообще? Или идти, не зная дороги? Он открыл рот, все еще не представляя, что ответит, как внезапно услышал.

Тихое пиканье.

Он остановился.

– Что это было?

Кармен на полшага впереди обернулась.

– Что?

Фальк не ответил. Прислушался. Теперь он ничего не слышал, кроме шелеста ветра в ветвях деревьев. Неужели померещилось?

Он усилием воли попытался заставить звук повториться. Ничего не произошло, но он ясно его помнил. Короткий, тихий и неоспоримо электронный. Ему потребовалась доля секунды, чтобы понять, что это было. Он сунул руку в карман, уже зная, что прав. Обычно он слышал этот звук десятки раз за день. Так часто, что почти не замечал его. Но здесь он казался таким неестественным, что Фальк вздрогнул.

Экран его телефона светился. Сообщение. Фальк не стал читать, ему достаточно было самого факта. Он поймал связь.

Фальк показал телефон Кармен. Сигнал был слабым, но он был. Фальк шагнул к ней. Сигнал исчез. Он шагнул обратно, и тот снова появился. Фальк шагнул в другую сторону. Опять исчез.