Силы природы

Кармен стояла, прислонившись к машине, с задранной головой и закрытыми глазами."

"– Да, конечно, – кассир задержал взгляд на секунду дольше необходимого, после чего отвел глаза. – У меня нет выбора. Я тут почти все время один. Вдруг кто-то уедет, не заплатив.

– Пропавшая останавливалась здесь со своей группой по дороге туда? – спросил Фальк.

– Агась. В четверг. Копы уже взяли копию видеозаписи.

Фальк вынул удостоверение.

– Не найдется еще одной?

Кассир взглянул, потом пожал плечами.

– Погодите минутку.

Он скрылся в комнате за прилавком. Ожидая его возвращения, Фальк выглянул в стеклянную дверь. За пределами заправки стеной вставала зелень. Горы закрывали небо. Внезапно Фальк почувствовал себя в ловушке. Он подскочил от неожиданности, когда кассир вернулся с флешкой в руке.

– За последние семь дней, – сказал он, протягивая флешку.

– Спасибо, приятель.

– Без проблем, надеюсь, поможет. Никому не захочется потеряться там надолго. Паника – вот что тебя губит. Через несколько дней все кажется одинаковым и становится сложно доверять тому, что видишь, – он выглянул наружу. – От этого крыша едет.

День 1-й. Четверг, после полудняЛобовое стекло было покрыто редкими каплями дождя, когда минивэн остановился. Водитель вырубил мотор и повернулся на сиденье:

– Приехали, ребята.

Девять голов выглянуло в окно.

– Я вылезу отсюда, только если пойдем налево, а не направо, – донесся из глубины салона мужской голос, и остальные засмеялись.

Слева располагался теплый и уютный парковый коттедж, его деревянные стены надежно защищали от холода. Из окон лился свет, а позади манил длинный гостевой дом.

Справа начиналась размытая тропа, отмеченная побитым непогодой указателем. Ветви эвкалиптов переплетались над ней, напоминая грубый арочный свод, а сама тропа пьяно изгибалась, прежде чем резко свернуть в заросли и исчезнуть.

– Прости, приятель, но сегодня все идут направо. – Водитель распахнул дверь минивэна, впуская ледяной ветер. Один за другим пассажиры зашевелились.

Бри Маккензи расстегнула ремень безопасности и вылезла из машины, едва не угодив в большую лужу. Она обернулась, чтобы предупредить, но Элис уже опустила ногу. Светлые волосы из-за ветра закрыли ей лицо, ослепляя, и дорогой походный ботинок погрузился в воду.

– Черт, – Элис заправила волосы за уши и посмотрела вниз. – Отличное начало.

– Прости, – машинально сказала Бри. – Насквозь промок?

Элис осмотрела ботинок.

– Нет. Кажется, мне повезло.

Один тревожный миг, затем она улыбнулась и отошла. Бри с облегчением выдохнула.

Она поежилась, наглухо застегивая куртку. Воздух был пропитан бодрящим запахом мокрого эвкалипта, и, оглядевшись, Бри увидела, что гравиевая парковка практически пуста. Наверное, не сезон, решила она.