Сила рода. Том 7

Правда, не факт, что предложенная альтернатива придется им по душе.

— Уважаемый Ждан, — я кивнул на тут же заволновавшегося купца. — Занимается тем, что находит сирот по всей Цитадели и дает им кров, еду и… знания.

Гладиаторы с интересом и уважением посмотрели на купца, а я продолжил.

— И уж мы с вами лучше всех знаем, что кров и еду можно забрать, а умного заставить работать на себя силой!

Воины согласно заворчали.

— И поэтому самое важное, что должен уметь каждый мужчина, и неважно сколько ему лет, — я посмотрел на внимательно прислушивающихся ко мне пацанов. — А именно, умение постоять за себя.

— Мы-то здесь при чем? — хмуро уточнил жилистый. — Убить кого-то надо, чтоль?

— Научить, — поправил я его.

— Защищаться, — я с трудом удержался от того, чтобы поморщится.

Делать из пацанов убийцы и наемников у меня не было никакого желания.

— Будете работать в качестве наставников по физической подготовке, — продолжил я. — В дальнейшем возможны варианты. Или реорганизация гладиаторских боев, или вступление в наемный отряд, или… мне на службу.

— А ты… кто? — мне в тон спросил жилистый.

— Михаил Иванов, — я растянул губы в улыбке.

— Дворянин, что ли? — нахмурился воин.

— Можно сказать и так, — кивнул я. — Время делать выбор, уважаемые.

— А если я не хочу? — выкрикнул кто-то из толпы. — Ни в наемники, ни в учителя малолетним спиногрызам?

— Я уже объяснил, — я вздохнул и призвал меч Макса. — Можешь попытаться сбежать и умереть уставшим или сразиться со мной прямо сейчас.

— Нашел дурака, — хмыкнул воин с зачесанными в ирокез волосами. — Я видел, что ты вытворял на арене.

— Тогда какие вопросы? — в моем голосе мелькнуло раздражение. — Кто согласен с условиями — налево, кто не согласен — направо.

— Подожди, — жилистый переглянулся со своими товарищами. — Давай для начала обсудим все условия.

— Нет времени, — я покачал головой. — Условие одно. Или вы идете под меня, или смерть.

— Больно круто, — скривился жилистый, — и чем ты после этого отличаешься от ублюдка Лар’Тарго?

— Тем, — я постарался взять себя в руки, — что с минуты на минуты отправляюсь в гости к Ков’Альдо, чтобы вызволить добрую сотню мальчишек и девчонок. И уж точно не собираюсь оставлять у себя за спиной целый взвод опытных бойцов.

Я посмотрел на проникшихся гладиаторов и решил, что эти ребята заслуживают чуть больше подробностей.

— Чем дольше мы тянем, тем выше шанс, что Ков’Альдо что-то заподозрит и тогда все это, — я повел рукой по сторонам, — было зря. Поэтому говорю в последний раз. Вы или со мной, или против.

— Я с тобой, — мрачно бросил жилистый. — Но только с одним условием. Я иду с тобой.