Сила рода

Их к таверне не привязывают, не понравится, так уйдут…

Он достал из кошеля на поясе пару медяков и подбросил на ладони.

– Как прикажете, ваша светлость. Это что ж – всамделишный герцог, что ль?

– Герцог. Карст, – согласился Мирт, который не видел ничего зазорного в том, чтобы ответить мальчишке. Это грязь, пробившись в князи, начинает драть нос, настоящий аристократ выше этого.

– Ух ты ж! Здорово! А у вас и личный стяг есть?

– Зачем он мне нужен?

– Так герцог же! Свита есть, а стяга нет? Так неправильно. – Мальчишка едва ли не обиделся.

Правда, болтовня совершенно не мешала малолетнему проводнику расталкивать по-свойски людей и показывать, в какую сторону двигаться к вожделенной таверне.

– Дома остался, – снизошел Мирт. И не удержался. – А кого ты еще из герцогов видел?

– Так сразу и не скажешь, ваша светлость. Атрея видел, вот как вас сейчас. Лаис, Карнавон…

– Да, они сейчас на Маритани!

Был бы Мирт котом, навострил бы уши.

– Нет, ваша светлость. Даже без свиты, так, пара человек, и все.

– Нам ли здесь не знать, ваша светлость? – возмутился мальчишка.

Мирт подумал пару минут…

– Проводи нас до таверны. Чтобы вымыться, переодеться, пообедать мне нужно часа три… подойдешь к вечеру?

– Да, ваша светлость.

В воздухе мелькнула серебряная монетка.

Мальчишка поймал ее на лету, поклонился.

– Благодарю, ваша светлость…

От Далана он получил полновесный золотой и благодарность. И юноша поспешил к друзьям с новостью.

На Маритани прибыли четыре герцога из пяти. Уже четверо… осталось дождаться Тимаров.

Мирту не пришлось искать герцогов, те сами нашли его.

В дверь постучались.

И герцогу передали записку с просьбой быть на рыночной площади после того, как часы пробьют полночь. Мирт спорить не стал, показал записку начальнику своей охраны, и тот понятливо пообещал организовать сопровождение. Негласное, но опытное и внимательное.

Как выглядит рыночная площадь днем?

Весело, ярко, суетливо, шум, гам, толкотня. Суматоха, крики зазывал из разных лавок, голоса людей и животных…

Ночью она выглядит чужой и незнакомой. Лунный свет обрисовывает контуры прилавков. Размывает их, отбрасывает четкие резкие тени, и в них прячется… кто? Или – что? Неизвестно. Но страшновато.

Мирт не боялся, это чувство он как раньше не испытывал, так и сейчас не смог. И даже не вздрогнул, когда из одной тени вдруг соткалась фигура в плаще и капюшоне.

– Следуйте за мной, герцог…

Возражать Мирт тоже не стал, просто держался не рядом, а так, чтобы успеть отскочить и парировать хотя бы первый удар. И руку держал на эфесе короткого меча.

Прийти он мог, но доверять? Вот так, сразу? Ну-ну…

Но фигура даже не оборачивалась, пока они не пришли на берег моря. А там, на камнях…

Луиса Даверта Мирт… помнил?

Сложно сказать.