Земля Сияющей Власти

А ты должен знать! Ты ее избранник!

– Честно признаться, брожу мыслью где-то около и не могу дотянуться."

"– Ничего, все придет, – успокоил Авега. – Ты долго был изгоем, затем Странником, жил в суетном мире. А это лечится даже не солью Знаний – обыкновенным покоем. И если, пока я хожу по земле, ты не успеешь обмести пыль со своих ног, то я вернусь и все расскажу. Мне сейчас путь в Землю Сияющей Власти. Ношу туда соль, одну только соль, потому что они питаются своим хлебом.

– Ты увидишь Валькирию?

– Если допустит к себе.

– Передай, как только я… вкушу соли, приду к ней на Балканы Страгой Запада.

– Она это уже знает, – тихо рассмеялся Авега. – Потому что держит тебя в обережном круге. Ей известен каждый твой шаг. Так что ты иди по минному полю и ничего не бойся.

Тон его голоса успокаивал, веки закрывались сами собой, но ток отцовского чувства пробил сознание и стряхнул сон.

– Авега!.. Как мой сын? Стратиг отослал его на реку Ура.

– Я уже носил ему хлеб-соль, потчевал. Но он так голоден, что просил еще.

– Нет, ты мне скажи, как он там? Где живет, что делает?

– Он учится, как и все юноши, со всеми на равных. Возле каждой тариги – скит на семь человек. Жизнь, конечно, у них аскетическая, без всяких излишеств. Занимаются воинским ремеслом… Да, к великому сожалению! Но и науками, языками и искусством, когда приходят к ним Дары. У твоего сына открылся талант к слову, но он тянется к знаниям.

– Любопытно, если учесть, что кое-как закончил школу, – с радостью и вслух подумал Мамонт. – Ну а потом, после учебы, какой урок его ждет?

– До урока ему еще далеко, – проговорил Авега, засыпая. – С реки Ура он вернется домой, адаптируется к среде, и его поведут за руку по высокой лестнице, со ступени на ступень. Он получит официальное образование, разумеется, будет самым преуспевающим студентом. Потом займет соответствующее место в обществе – военного, юриста, дипломата, журналиста, а возможно, и государственного чиновника, банкира… И будет расти, созревать. Когда же созреет, встанет перед грозными очами Стратига и получит свой первый урок. А еще – волчью шубу с его плеча…

Мамонт так и не понял, кто из них первым уснул – Авега или он. Осталось ощущение, что блестящая будущая судьба сына была не предсказана разносчиком соли Знаний, а приснилась ему. Когда он стряхнул окончательно предутреннюю дрему, Авеги уже не было в избушке, его спальный мешок, аккуратно свернутый и упакованный в сетку, висел под потолком. На столике же, в деревянной солонке, оказалось несколько кристаллов крупной соли и рядом – кусочек хлеба, не отрезанный, а отломленный от каравая.

Он съел его, и это стало единственной пищей на весь следующий день пути.

Над головой уже была километровая толща, когда он открыл дверь и перешел из естественной пещеры в соляные копи.