Сидни Шелдон. После полуночи

– Я люблю тебя, – прошептала она, прижавшись губами к губам Грейс.

Несколько счастливых мгновений Грейс отвечала на поцелуй, но почти сразу отодвинулась.

– Прости… но… я не могу.

Грейс не знала, как быть. Крошечная часть сознания едва не поддалась соблазну принять утешение, предложенное Карен. Ведь Ленни все равно больше нет. И Грейс тоже любила Карен… иначе.

Но в глубине души она сознавала, что это неправильно."

"Она не любила Карен в прямом смысле этого слова. Было бы несправедливо пробуждать в той напрасные надежды. Особенно учитывая все, что она собиралась сказать подруге.

Карен осеклась. Как она могла быть так глупа? Неправильно поняла Грейс?

– Боже! Ты сердишься?

– Нет, вовсе нет! Почему я должна сердиться?

– Я никогда бы этого не сделала, если бы не подумала… Ну, ты ведь легла в мою постель.

– Знаю. Прости, я виновата. Хотела поговорить. Мне нужен твой совет.

– Мой совет?

– Именно. Я решила сбежать отсюда.

Карен все это время была в напряжении, но, услышав это, облегченно расхохоталась, едва не разбудив Кору.

– Что тут смешного? – не поняла Грейс.

– О, Грейс! Ты это серьезно?

– Абсолютно.

– Милая, это невозможно. Никто и никогда не сбегал из Бедфорд-Хиллз.

– Всегда что-то случается впервые, не так ли?

– Только не это.

Карен стало не до смеха.

– Ты действительно задумала побег? Спятила?! Давно не была во дворе тюрьмы? Между нами и свободой девять рядов колючей проволоки, по которой пропущен ток. Не говоря уже о вооруженных охранниках, собаках и камерах.

– Я это знаю.

– Значит, не все понимаешь. Где твоя голова? Послушай. Даже если ты нашла способ сбежать – чего быть не может, – у тебя одно из самых узнаваемых в Америке лиц. И далеко ты с ним уйдешь? Как по-твоему?

Грейс потрогала сломанный нос.

– Теперь меня гораздо труднее узнать. Я не выгляжу так, как когда-то. И, кроме того, могу изменить внешность.

– Если тебя поймают, сразу пристрелят. Без лишних вопросов.

– Знаю… Но я должна рискнуть.

Карен погладила Грейс по щеке.

Это действительно безумие. В истории Бедфорд-Хиллз нет ни одного побега. Грейс наверняка убьют при первой же попытке. Даже если каким-то чудом ее оставят в живых, это означало, что они с Карен больше никогда не увидятся. Грейс переведут в одиночку. Вышлют из штата. Запрут в каком-нибудь секретном загоне ЦРУ, и больше о ней никогда и никто не услышит…

– Не делай этого, Грейс. Я не хочу тебя терять!

Даже в темноте Грейс поняла, что Карен плачет. Подавшись вперед, она поцеловала подругу в губы. Страстным, долгим поцелуем. Поцелуем на память. Прощальным.

– Я должна сделать это, Карен.

– Не должна! Зачем?!

– Потому что Ленни был убит, ясно?

Карен медленно села.

– Чтоооо? И кто это сказал?

– Дэйви Баккола. Он нашел доказательства, которые следователи скрыли.