В Объятиях Соблазна (СИ)

Будь я сейчас там — горевала бы разве что о пятне на репутации тетушки Лидии, прослывшей сварливой пуританкой.

Но нет, угораздило же меня очутиться здесь, в растреклятой Венеции! В этом змеином клубке интриг, пороков и соблазнов. Связаться с Марко Альвизе, чье имя, похоже, служило олицетворением всех грехов разом. Ввязаться в bataille royale* за жалкие клочки бумаги, подтверждающие мои права на сомнительное наследство. И все ради чего? Неясных перспектив, эфемерной свободы?

Господи, да я ли это? Благовоспитанная мисс, гордость отца? Куда подевалась моя хваленая добродетель, сдержанность, хладнокровие? Меня будто подменили — с каждым днем я становилась все больше похожей на безрассудную авантюристку.

Мысли путались, разбегались. В какой-то момент я поймала себя на том, что прокручиваю в голове недавнюю стычку с Марко. Жар его тела, властный блеск глаз, терпкий мужской аромат. Мурашки, текущая по позвоночнику дрожь, сбивающееся дыхание. Это ненормально, неправильно… и в то же время так упоительно порочно!

Застонав, я упала на подушки, пряча пылающее лицо в ладонях. Когда, ну когда я успела увязнуть в этом кошмаре? Превратиться в бледную тень себя прежней? И как теперь выпутаться, вернуть ясность рассудка, не погрязнув во грехе окончательно?

Так, в мучительных терзаниях и рефлексии, прошел остаток дня и вся ночь. Утром, измученная, осунувшаяся, я встретила Ханну по обыкновению сдержанной и невозмутимой. Ни за что не покажу слабину прислуге! Англичанки не ноют, а несут свой крест с достоинством.

Однако стоило мне спуститься к завтраку, как я с ужасом поняла — покой мне только снился. В гостиной бурлило оживление, звенели голоса. И все — куртизанки, лакеи, посыльные — обсуждали одно: грядущий маскарад в честь помолвки дочери дожа!

Проклятье, я совсем позабыла об этом чертовом приеме! А ведь венецианские карнавалы — то еще буйство плоти и разврата. Все спешат предаться удовольствиям, пока лица скрыты масками. Попойки до утра, развязные пляски, любовные утехи по темным углам — никаких запретов, никаких границ!

— Синьорина, синьорина! — защебетала Карлотта, подлетая ко мне с сияющей улыбкой. — Мы все так счастливы! Месье Альвизе получил заказ на целую дюжину девушек для маскарада. Веселье обещает быть знатным! Музыка, угощения, и все такое…

Я застыла, а в голове лихорадочно щелкали шестеренки. Марко? Поставляет куртизанок на прием дожа? Это шанс! Если я сумею пронести туда свое расследование, разузнать больше о его делишках… Опорочу мерзавца перед всей венецианской знатью!

Но тут же нахлынули сомнения. Боже, я окончательно рехнулась? Мало мне скандалов и злоключений, так я еще и на карнавал собралась? Пьяный разгул, соблазны на каждом шагу.