Нежное создание 2 (СИ)

Сколько лет мужчине? Сорок? Сорок пять? За плечами два брака и две похороненные жены. Интересно, какими они были? Почему он с его должностью и внешностью после смерти первой жены не взял в жёны аристократку, тем самым упрочив своё социальное положение? Значит ли, что в браке он руководствовался любовью, а не выгодой? Позволит ли он дочери сделать выбор самой, если…

«Не будет если», — с закипающим раздражением осадила себя Ника. Девчонка уже сделала выбор. Осталось подключиться папаше и подтолкнуть будущего зятя в нужном направлении.

Улыбаться мужчине Ника не намеревалась.

Улыбаться ему не думала, но губы сами растянулись в приветливой улыбке:

— Медовое пирожное и чашку горячего шоколада для вашего сына?

— Ему достаточно, а вот я бы отведал… — Ван дер Ваал перешёл к витрине, — чего-нибудь, кроме печенья и сладостей. Что посоветуете, госпожа Руз? — повернулся к Нике и та без промедления предложила:

— «Пивную тарелку № 3» с рыбными крокетами. Вы только что смотрели на её содержимое.

— От пива, пожалуй, откажусь. Отменного вина испил бы, но не вижу его у вас, — бегло осматривал за спиной девушки полки с банками с чаем, сборами, сушёными травами, листьями и плодами.

— Если желаете, могу распорядиться составить тарелку по вашему желанию.

— Составьте, — улыбнулся мужчина открыто и дружелюбно.

— Ваши предпочтения в еде?

Ван дер Ваал сел на барный стул и облокотился о столешницу:

— На ваше усмотрение, госпожа Руз.

Ника отошла к двери в кухню в этот раз с отрытой верхней половиной и озвучила заказ Хенни. Вернулась за стойку. На другом её конце ближе к выходу три охмелевших громкоголосых господина обсуждали наладившуюся погоду и прибытие долгожданного корабля с нужным им грузом.

Госпожа Маргрит сидела в обществе свахи и других женщин. С повышенным интересом слушала одну из них.

Приглашённые насытились, успокоились, кто-то ушёл, и его место занял новый посетитель.

София лавировала между столами, убирая посуду и вытирая столы.

Лина стояла у половинчатой двери в ожидании исполнения заказа, чтобы передать его дочери хозяйки.

Питер ван дер Ваал повернул голову к камину, над которым висели картины Ники.

— Мне сказали, что их написали вы, — переводил взор с одного творения на другое. — Как вы их назвали?

— Никак, — девушка покачала головой и пожала плечами, делая очередную запись в толстой книге. — Картины и всё.

Мужчина задумчивым взором блуждал по деревянным полотнам:

— Не соглашусь с вами, госпожа Руз. Каждая вещь имеет своё название. Если бы вас попросили назвать их, как бы вы назвали?

— Ветер странствий, — не задумываясь, ответила она, всматриваясь в дело рук своих. Добавила: — Фантасмагория*.

— Как вы изволили сказать? — выпрямляясь, Ван дер Ваал качнулся на стуле.