Проданная невеста (СИ)

Компаньонка вернулась спустя несколько минут, которые показались мне ужасно долгими. Она важно спустилась, посмотрела на нас с неодобрением, а затем проговорила:

- Леди Стриджес ожидает вас. Но хочу сразу предупредить, - тон женщины стал серьезным и строгим, - не смейте ее волновать. Она пока слишком слаба. Будь на то моя воля, я бы не впустила вас, но леди Катерина отчего-то изъявила желание принять вас у себя. Поэтому, - дальше последовал вздох, полный недовольства, - мне остается только подчиниться ее желанию.

Компаньонка леди Стриджес высоко вздернула подбородок и добавила:

- Следуйте, пожалуйста, за мной.

Мы с Рейном переглянулись и направились к лестнице.

Неприятная женщина провела нас наверх, затем еще немного по узкому темному коридору, пока не остановилась перед дверью, в которую вежливо постучала."

"Сколько я ни прислушивалась, ответа так и не услышала, зато наш недовольный проводник, приоткрыла дверь и тенью скользнула в комнату. Вернулась она спустя несколько секунд. Открыла перед нами дверь и отступила в сторону, пропустив сначала меня, затем и Риверса в помещение, где царил полумрак.

- Леди Стриджес, к вам граф и графиня Риверс, - громко произнесла компаньонка, перешагнув порог следом.

Я огляделась и поняла, что мы находимся в спальне. Это было просторное, но удивительно пустое, помещение, где единственной мебелью была широкая кровать, на которой кто-то лежал.

Шторы на окнах были задернуты, отчего в комнате было почти темно. В пустом камине лежала сизая зола.

- Оставьте нас, - прозвучал еле слышный голос со стороны кровати.

Компаньонка леди Стриджес кивнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь, а мы остались наедине с женщиной, которая явно была больна.

Рейн вежливо поклонился с достоинством истинного графа. Я присела в книксене и почти сразу услышала:

- Оставьте церемонии. Подойдите.

Мы подошли. Я посмотрела на больную и сердце дрогнуло от жалости: на постели лежала истощенная женщина, настолько худая, что, казалось, ее тело состояло из одного скелета, обтянутого кожей. На голове у леди Стриджес красовался белый чепец, из-под которого пробивались темные волосы. Поверх одеяла покоились тонкие руки с кожей, больше похожей на пергамент с темными венами. И все же это была она. Я сразу же ее узнала, хотя и поразилась слишком страшным изменениям, произошедшими с леди Катериной Риверс.

Несчастная открыла глаза. Взгляд на удивление был чист. Она посмотрела сначала на моего мужа, затем взглянула на меня, но почти сразу снова взор ее переместился на Рейна. Тонкие бескровные губы тронула улыбка, смысл которой мне пока был непонятен.

- Бастард… - прошелестел голос Катерины.

- Граф Рейн Риверс, - ответил муж, поправляя мачеху.

Она тихо рассмеялась.