Время жить. Пенталогия (СИ)

Средние танки типа «Охотник» были обязаны своим рождением чисто умозрительной концепции использования захваченных пленных в качестве дешевой рабочей силы.

В результате машина обзавелась двумя восьмиметровыми манипуляторами, заканчивающимися жуткими на вид клешнями, и выступающим горбом в задней части корпуса с отсеком для содержания шестнадцати пленных. Предполагалось, что пленные будут предварительно усыплены, для чего немалую часть боезапаса «Охотника» составляли химические снаряды со снотворным газом, действующим не только через органы дыхания, но и через кожу.

Однако наличие отсека для пленных заставило значительно сократить боеукладку, снять каскадные пушки и отказаться от «облачной» защиты. Кроме того, «Охотники» имели массу недоработок, плохо слушались танков-лидеров, из-за чего вместо обычных шестерок их часто приходилось разбивать на тройки или четверки, постоянно ломались, а подбор усыпленных пленных с помощью манипуляторов-клешней занимал много времени и требовал ручной работы самых квалифицированных операторов.

Как ни странно, «Охотники» оказались востребованными, но не военными, а полицией: эти машины часто применяли для разгона массовых беспорядков. Пройдя долгий срок службы, они в конце концов устарели и были свезены на склады длительного хранения, откуда их достали только перед Филлиной. Здесь и должно было выясниться, насколько они подходят для захвата пленных в реальном бою, и есть ли вообще толк от этой идеи.

Причем, как подозревал командир, выяснять таки придется. В расчете на использование пленных филитов иного источника рабочей силы в операции не предусматривалось.

Убедившись, что и с проклятыми «Охотниками» все в полном порядке, Пээл активировал браслет связи и обратился к командиру БЧ дистанционного управления.

— Супер-три, поднимайте разведчика.

Деревне давно пора было уже проснуться. Солнце поднималось все выше и выше, непоеные и недоенные кумаки беспокойно ревели в своем загоне, но двери хижин оставались закрытыми.

— Может, они действительно ушли? — высказал, наконец, свое мнение Билон.

— Кочевники? Без кумаков? Невозможно, — покачал головой Собеско.

— Понял! — закричал вдруг Даг. — Они все в храме! — Он поднялся на ноги. — Надо идти туда!

— Без приглашения, — мягко заметил Собеско, — это чревато. Здесь не любят незваных гостей.

Но Дага уже было не остановить.

— Идем. Или уходим обратно. Ждать больше нельзя.

— Он прав, — Торкас тоже встал со своего места. — Пошли. Уж не убьют же они нас, в конце концов.

Собеско молча пожал плечами. У него было свое мнение на этот счет, но ждать дальше было действительно бессмысленно.

Деревня больше всего была похожа на внезапно брошенный экипажем корабль.