Матабар (СИ)

А если в течении полугода будешь себя «хорошо вести», то тебя отпустят в Дельпас.

Ардан несколько раз прочитал, чтобы убедится, что не забудет адрес даже если с бумажкой что-то случится, а затем убрал ту в нагрудный карман.

— Спасибо, — от всей души поблагодарил он.

— Я здесь ни при чем. Это одно из распоряжений короны. Чтобы ты там не думал, Ард, в дворцовых кабинетах сидят далеко не глупые люди, иначе… иначе бы мы не оказались в этой ситуации. Лучше воспринимай все происходящее, как высокооплачиваемую работу.

Они замолчали на какое-то время.

— Ладно, все это мы еще успеем обсудить в дороге, малыш, — Цасара похлопала его по плечу. — пойдем. При целой плеяде утомляющих качеств, Йонатан весьма пунктуален. Мы выезжаем через сорок минут.

Ардан не сдвинулся с места, заставив Цасару в недоумении изогнуть бровь.

— Если после всего сказанного ты все еще думаешь, что у тебя есть выбор — ты либо полный идиот, либо в детстве тебя уронили голов…

— Зачем ты мне помогаешь? — перебил Ардан.

Впервые за все время он увидел тень замешательства на лице вампира. Впрочем, та исчезла столь же быстро, как и появилась.

— Вампирам жилось одинаково несладко, что в Эктас, что в Новой Монархии, малыш, — ровным, лишенным всяких эмоций тоном, произнесла Цасара. — Арор хотел это изменить. Для меня — вполне себе повод помочь его правнуку. Этого достаточно, чтобы ты пошел сейчас со мной на своих двоих? Или мне вырубить тебя и самой нести к лошадям?

Ардан снова не шелохнулся, а Цасара закатила глаза (за годы жизни среди людей, Арди так и не научился понимать этот жест) и даже замахнулась, как юноша, внезапно, ударил себя кулаком по груди, а затем приложил тыльной стороной ко лбу.

Вампир замерла.

— Ты сделала этот жест над телом дедушки, — проговорил он тихо. — что он значит?

Цасара молча отвернулась и направилась в сторону пролеска.

— Ты уже и сам знаешь, — ответила она у самой границы деревьев.

Ардан действительно знал.

Теперь знал.

Он разжал ладонь и посмотрел на неё.

У Темного Лорда на стягах всегда красовался девиз, выведенный кровью поверженных врагов. Девиз, с которым, чуть больше двух веков назад, первородные, взяв оружие, отправились жечь империю. Девиз, который стал запретным в Новой Монархии и за одно упоминание которого произнесший рисковал не отделаться одним лишь штрафом.

И звучал этот девиз так:

— Долг и честь, — прошептал Ардан, после чего вздохнул и направился следом за Цасарой.

Глава 22

Арди потрепал немолодого гнедого за шею, проверил крепко ли привязан к седлу спальник, после чего затянул потуже тесемки плаща. В прерии и степи самое важное, это не рассчитывать на теплые лучи солнца и заранее озаботиться вопросом сухой и теплой одежды.

— Они должны быть уже здесь, — нервничал один из членов отряда.