Матабар (СИ)

Его глаза горели ненормальным красным светом, вокруг них шла сеточка пылающих алым трещин, а в пасти сверкали сразу два ряда желтых, кривых клыков.

Следом за вожаком вышло еще двое. Чуть поменьше, без сеточки алых трещин и с нормальным количеством клыков в пастях, но и их Арди узнал.

Чуть меньше десяти лет назад они пытались загубить олениху на сносях и добились бы своего, если бы не Шали и Гута.

— Смотр-р-р-ю ты выр-р-рос, детеныш, — прорычал вожак, начавший обходить охотника по кругу. Тело Арди выпрямилось струной.

— А я смотрю вас стало меньше, — тут же прозвучал ответ.

Арди старался делать вид, что ему не страшно, но это было не так. На тот момент, когда они встретились, волку уже было не меньше восьми лет, а минуло еще десять — вожак должен был уже давно не просто умереть, а превратиться в обглоданный червями скелет. И все же — вот он. Пусть и покрытый шрамами, но живой и здоровый и даже немного помолодевший.

Вместе с лидером, остальные отравленные-Лей тоже принялись кружить вокруг Арди, обходя его по невидимой границе полуокружности. Охотник заранее встал на берегу ручья, чтобы хищники не зашли ему за спину.

— Где же твои лесные др-р-рузья, двуногий, — гавкнул вожак, сверкнув пылающими глазами. — Или в этот р-р-раз ты без них?

— А где твоя ищейка? Или из-за того, что её нет, ты и перепутал людей с добычей?

Волк зарычал и опустил морду к земле, расставив при этом лапы и поджав хвост.

— Мой младший бр-р-рат скончался от когтей медведя, а его самка не пережила ночи после когтей р-р-рыси.

Арди понял, что сказал глупость и в подтверждение тому три черные тени одновременно бросились к нему. Инстинкты охотника среагировали быстрее, чем разум. Уроки, годами в самом прямом смысле — когтями и клыками высеченные на его шкуре, заставили тело рвануть в сторону.

Массивная челюсть сомкнулась в нескольких сантиметрах от его левого бока, а Арди, поднявшись во весь рост и подняв сжатые кулаки, подобно медведю обрушился на спину промахнувшегося волка. Раздался неприятный хруст в том месте, где рукоять ножа познакомилась с позвоночником твари. И используя инерцию, Ардан кубарем покатился вместе со скулящим хищником под ноги отпрыгнувшему вожаку, в то время как над спиной охотника проскользили когти, распоровшие его куртку и заставившие влажных змеек заструиться по коже.

Арди зарычал не хуже Гуты и, отбросив в сторону начавшего приходить в себя волка, кувырнулся через голову, отпрыгнул и приземлился на три точки опоры. Согнутые ноги служили ему задними лапами, левая рука крепко впилась в землю, а правая ладонь сжимала длинный клык.

Краем глаза Арди увидел все того же волка, что только распорол ему спину — тот собирался прыгнуть сзади, вот только прогадал и попал в зону видимости охотника.