Старое поместье Батлера (СИ)

Я всё слышала, и ты держалась весьма достойно! А твой финт, когда ты вдруг передумала, умничка!

– Но я и правда в один момент решила, что обойдусь и безо всякого мужа, – приоткрыв левый глаз, искренне воскликнула я.

– Ох, Грейси, – покачала головой мама, – нам вдвоём не справится с Джоном. Пока ты несовершеннолетняя, то полностью беззащитна перед отцом.

– Я всё это понимаю, – снова откинув голову на спинку софы, вздохнула я. – Как же я устала, кто бы знал.

– Немудрено! С момента нашего прибытия в Алон ты ни дня не сидела без дела. Иди, поспи, милая.

– Да, ты права. Глаза сами слипаются, – я посмотрела в распахнутое окно на бегущие по небу облака, время давно перевалило за полдень и мне бы съездить, проведать своих лошадей, но силы были на исходе, ещё этот разговор с Дином… Благо, он состоялся и вопрос был решён в мою пользу. Вот только все треволнения в итоге вылились вот в такое опустошение.

Дом понемногу преображался: он словно оживал после долгого сна. Слышался задорный смех Абигайл, ворчание Доры, тихие напевы матушки, когда она сидела за вышивкой, а двери были распахнуты. И даже дядюшка Пол взбодрился, будто сбросил лет пять. Всё суетился, что-то делал. Никогда не отказывал нам в сопровождении в Алон.

На следующий день ровно к обеду граф Харрисон прибыл для обсуждения условий брачного контракта.

– Предлагаю сначала обсудить дела, а потом отпраздновать за скромным обедом, – предложила я, едва сдерживая улыбку. Сегодня основные блюда приготовила Дора – овощное рагу с мясом, а вот на десерт подадим ажурные блинчики, к ним будут поданы разные начинки. Девочки были шокированы простотой рецепта и умаялись с чугунной сковородой, вертя её и так и сяк, чтобы тесто расплылось в идеальный круг.

– Эх, мисс Грейси, у вас так ловко получается! У меня так никогда не выйдет, – покачала головой Дора, заворожённо глядя, как я, уже приноровившись, пеку один блинчик за другим…

– Дело в практике, всему своё время, – пообещала ей я.

И вот гость на пороге, всё готово к его встрече.

Мы снова расположились в кабинете дедушки, в этот раз за столом. Я не стала садиться во главе, разместилась рядом с мужчиной, чем несказанно его удивила, и в его глазах добавилось уважения.

Своим поступком я хотела показать, что мы партнёры и Дин всё прекрасно понял.

– Итак, – деловито начала я, извлекая из кожаной папки исписанные листы пергамента.

– Вижу, вы подготовились, – усмехнулся Харрисон, принимая бумаги.

Мэделин сидела неподалёку и делала вид, что что-то вышивает, но я точно знала – мама очень внимательно слушает нашу с графом беседу, готовая в любой миг вмешаться, ежели что-то пойдёт не так.