Миссия Шута

Из-под двери виднелась тонкая полоска тусклого света. Я взялся за ручку, ожидая, что комната заперта, но, к моему удивлению, оказалось, что нет. Я внутренне собрался, осторожно толкнул дверь и замер на пороге, затаив дыхание.

Лорел накинула длинный темный плащ поверх ночной рубашки, распущенные волосы окутывали плечи, мягкой волной падая на спину. Лорд Голден был в вышитом халате поверх ночной сорочки. Свет догорающего в камине огня играл на золотых птичках, украшавших рукава и спину халата, и волосах Лорел. Я успел заметить на руках лорда Голдена кружевные перчатки. Он и Лорел стояли рядом, склонив друг к другу головы. Я, словно потрясенный ребенок, молча остановился на пороге и пытался понять, помешал ли я любовному объятию. Лорд Голден посмотрел на меня через плечо Лорел и знаком показал, чтобы я вошел и прикрыл дверь. Главная охотница повернулась ко мне, и в ее глазах я прочел удивление.

– Я думала, ты спишь в своей комнате, – прошептала она, а я попытался понять, разочарована ли она.

– Нет, я ходил на кухню, чтобы поесть, – объяснил я ей, ожидая, что она как-нибудь отреагирует на мои слова, но охотница молчала.

Неожиданно мне захотелось оказаться в каком-нибудь другом месте.

– Я ужасно устал, пожалуй, пойду-ка спать. Спокойной ночи.

Я направился в свою комнату, но меня остановил голос лорда Голдена:

– Том? Тебе удалось что-нибудь узнать?

– Кое-какие незначительные подробности из жизни слуг, – пожав плечами, ответил я. – Ничего полезного.

Я не знал, насколько свободно могу говорить в присутствии главной охотницы.

– Ну, похоже, Лорел повезло больше. – Лорд Голден повернулся к главной охотнице с таким видом, что любая женщина была бы польщена его вниманием.

– Принц Дьютифул был здесь, – задыхаясь, шепотом сообщила Лорел. – Прежде чем отправиться спать, я попросила Авойна показать мне конюшни и загоны для кошек. Меня интересовало, как они содержат животных.

– Ты видела его дымкота? – недоверчиво спросил я.

– Нет. Никаких бросающихся в глаза деталей я не заметила. Но принц всегда настаивает на том, что он сам должен заботиться о своей кошке. У Дьютифула куча необычных мелких привычек, например то, как он складывает и развешивает одежду. Он уделяет этому огромное внимание. В загоне для кошек я увидела пустой вольер. А на полке около него – щетки и тому подобные вещи, разложенные именно так, как любит принц. Я уверена, что он там был.

Я вспомнил комнату принца в Оленьем замке и решил, что Лорел наверняка права. И тем не менее…"

"– Ты думаешь, принц позволил поместить свою любимицу рядом с остальными кошками? В Оленьем замке она всегда спала в его комнате.