Миссия Шута

Мне понравилась ее осторожность. Я решил, что мы поладим.

– Ты давно знаком с лордом Голденом? – спросила она.

– Ну, я слышал о нем, – уклонился я от ответа. – Я узнал, что он ищет слугу, и обрадовался, когда один знакомый меня порекомендовал.

– Значит, ты и раньше занимался подобной работой?

– Давно. В последние десять лет я вел довольно спокойный образ жизни. Я и мой мальчик. Но он вырос, я хочу отдать его в обучение, а это стоит дорого. Так я смогу достаточно быстро заработать необходимую сумму.

– А его мать? – осторожно поинтересовалась Лорел. – Она не будет без вас скучать?

– Она умерла много лет назад, – ответил я. Затем, сообразив, что Нед может попасть в замок, решил как можно ближе придерживаться истины. – Он приемыш. Я никогда не знал его матери, но считаю собственным сыном.

– Значит, ты не женат?

Вопрос меня удивил.

– Нет, я холостяк.

– Я тоже. – Она улыбнулась, словно отсутствие супругов как-то сближало нас. – Ну и как тебе понравились Баккип и Олений замок?

– Там совсем не плохо. Я жил неподалеку, когда был ребенком. С тех пор город и замок сильно изменились."

"– Я из Тилта. Я выросла в городке Меченые Холмы, хотя моя мать родилась в Бакке. Ее семья жила неподалеку от Гейлтона; я знаю те места, поскольку не раз бывала там в детстве. Но большую часть времени я проводила в Меченых Холмах, где мой отец служил главным охотником у лорда Сицвелла. Отец научил двух моих братьев и меня охотиться. Когда он умер, мой старший брат занял его место. Младший брат вернулся к матери. Я осталась, чтобы тренировать лошадей из конюшен лорда Сицвелла. Но когда нас посетила королева с придворными, я приняла участие в удачной охоте. Позднее выяснилось, что я приглянулась королеве, и, – тут она гордо улыбнулась, – с тех пор я стала придворным егерем.

Я пытался придумать, что сказать, когда лорд Голден поманил нас к себе. Когда я направил лошадь вперед и поравнялся с ним, он сказал:

– Больше здесь не будет домов. Я не хотел, чтобы люди увидели, что мы торопимся, однако нам не стоит опаздывать на единственный вечерний паром, который ходит из Фонарной Переправы. Поэтому теперь мы поскачем по-настоящему. Кстати, Баджерлок, у нас будет возможность убедиться, не солгал ли торговец лошадьми, когда заявил, что твоя вороная – одна из самых быстрых лошадей в его конюшнях. Постарайтесь не отстать. Я задержу паром. – И с этими словами он коснулся боков Малты каблуками и отпустил поводья.

Другого приглашения ей не потребовалось, Малта устремилась вперед, сразу же оторвавшись от нас.

– Мой Белый Капюшон не отстанет от нее! – воскликнула Лорел и пришпорила своего мерина.

Догони их! – предложил я своей вороной, и был поражен ее реакцией.

С шага она сразу перешла в галоп. Два других всадника успели оторваться от нас.