Миссия Шута

Однако она воспитывала дочь своего кузена, Филиппа Брезинги. Сейчас девочке тринадцать лет. Весной она вернулась домой.

Я удивленно покачал головой. Очевидно, после нашего последнего разговора Чейд успел многое узнать о семье Брезинга.

– Я ощутил присутствие женщины, а не юной девушки… привлекательной женщины. – У меня едва не вырвалось «соблазнительной».

Когда я вспоминал о прошлой ночи, сон становился моим собственным и кровь начинала бурлить. Женщина. Волнующая, манящая… Я взглянул на Чейда. Он в смятении смотрел на меня.

– Дьютифул выказывал интерес к какой-нибудь женщине? – продолжал я свои расспросы. – Мог он убежать вместе с ней?

– Да не допустит этого Эда! – воскликнул Чейд. – Нет. – В его отрицании я услышал отчаяние. – В жизни Дьютифула нет женщины или девушки, которая ему нравилась бы. Мы приложили немало усилий, чтобы помешать ему влюбиться. Мы с Кетриккен решили, что так будет лучше. – Потом, немного успокоившись, он добавил: – Она не хотела, чтобы ее сын, как ты, разрывался между любовью и долгом. Тебе никогда не приходило в голову, как все сложилось бы, если бы ты не любил Молли и твой брак с леди Целерити состоялся?

– Думал. Но я никогда не жалел о любви к Молли.

Страсть, прозвучавшая в моем голосе, заставила Чейда сменить тему.

– Такой любви в жизни Дьютифула не было, – категорически заявил он.

– Раньше не было. А сейчас могла появиться, – возразил я.

– Тогда остается молиться, что это юношеское увлечение, которое быстро… – он поискал нужное слово, – пройдет, – наконец закончил он и нахмурился. – Мальчик обручен. И не смотри на меня так, Фитц.

Я послушно отвернулся.

– Не думаю, что он давно с ней знаком. Часть ее обаяния заключена в тайне, которая ее сопровождает.

– Тогда нам необходимо побыстрее вернуть его домой, пока он не совершил непоправимых ошибок.

– А если он не захочет возвращаться? – тихо спросил я.

– Тебе придется самостоятельно принимать решения, – после недолгих размышлений ответил Чейд.

Вероятно, потрясение ясно читалось на моем лице, поскольку Чейд рассмеялся:

– Впрочем, едва ли мне стоило делать вид, что ты можешь поступить иначе, верно? – Он вздохнул. – Фитц, я прошу тебя только об одном. Не забывай о картине в целом. Сердце мальчика – вещь драгоценная, как и жизнь мужчины. Но благополучие народа Шести Герцогств и Внешних островов важнее. Так что поступай так, как сочтешь правильным. Но прежде взвесь все «за» и «против».

– Не могу поверить, что ты даешь мне такую свободу! – воскликнул я.

– Неужели? Ну, возможно, я знаю тебя лучше, чем ты предполагаешь.

– Возможно, – не стал я спорить, хоть и сомневался, что он прав.

– Ну, ты приехал всего несколько дней назад, а я вновь отсылаю тебя, – неожиданно заметил Чейд.